Aulu-Gelle. XIII

CATON ORATF.UR. 37

pourrait supporter un tel aiFroiit, nu tel abus de pouvoir, une telle servitude? Jamais roi n'a rien osé de semblable. Traiter ainsi des gens de bien, nés d'une bonne famille, est-ce une bonne politique? Et les droits de l'alliance? la foi de nos ancêtres? mortelle injure, coups, lanières, verges violences, tortures, supplices; outrager, déshonorer des liommes sous les yeux de leurs concitoyens et d'une foule nombreuse, voilà où s'est emportée ton audace! Mais, si j'en crois les récits, quelle douleur, quels gémissements, combien de larmes, combien de sanglots! Les esclaves euxmêmes ont peine à supporter les injures : ces hommes de naissance honorable et de grand courage, quels sentiments, pensez-vous, ont-ils éprouvés dans leur cœur, et quels sentiments garderont-ils tant qu'ils vivront ' ! »

Ce flot d'indignation qui s'échappe de la bouche de Caton ; ces interrogations successives, cet a})pel fait aux juges au nom de la raison, de l'équité, de la parole donnée, du serment d'alliance prêté par les ancêtres; ces termes qui se pressent et se répètent, parce qu'ils ne sont pas assez forts, et que l'auteur ne peut en trouver un qui rende toute l'énergie de sa pensée; tous ces mouvements admirables que l'éloquence de Caton trouvait sans les chercher, frappent d'étonnement, et, pour emprunter une expression de Molière, (( sont de ces beautés qui nous prennent par les entrailles ». Caius Gracchus, qui a traité dans un de ses discours un sujet à peu près semblable, paraît trop nu et tiop froid à coté de Caton. Cicéron dépeint de la façon la plus saisissante le supplice de Gavius mis à mort par Terrés. Il abonde en développements oratoires, et manie le pathétique avec la plus grande habileté; mais Caton nous donne l'idée d'une élo-