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poiiitnioi aiiiuMit-ils Lysins (M llN|)(''ii(l(\ et iuiioicnl-ils complrttMiiont Caton •?»

Cet éloiio (lo ('aton, cotte ooniiiaraisoii avor Lysias, ont, à ce «lu'il soinl)I(\ un caractère faux et exauéré. Est-ce l'entlioiisiasine (|iii einporti» (Vicéron an iUAix des limites de la vérité, an inoineiit où ihient de relire (|iiel(|ne Ixmu discours du NJeiix Iloiiiain? On est porté à le croire. Cicéroii a du Lîoùt, assurément, mais il n'a pas cette fermeté d'esprit (pii reste invariablement dans la limite du vrai sans la dépasser jamais, et sans rester en deçà. Du reste, il se fait corriger lui-même par Atticus dans la suite du dialogue. « J'avais peine, dit celui-ci, à m'empéclier de rire en t'entcndant compariT Caton à Lysias. Caton est un grand homme, assurément, et même un très-grand homme, vraiment unitpie : persoime ne le nie; mais un oratcMu! et un orateur com|)arahle à Lysias, dont le style est ce (pi'il y a de ])lus parfait! L'ironie est excellente si nous |)laisantons; sinon, prends garde, nous devons porter un jugement aussi scrupuleux que si nous témoignions en justice... Pour moi, j'estime beaucoup ses discours pour son époque. Ils annoncent du génie, mais un génie mal dégrossi et sans politesse. Cependant, dire que ses Oingines étincellent de toutes les beautés de l'éloquence, comparer Caton à Philiste et à Thucydide, est-ce Brutus ou moi qui i)ouvons l'admettre? Voilà des écrivains que les Grecs eux-mêmes ne peuvent égaler, et tu leur coml)ares un habitant de Tusculum, qui ne se doutait pas encore de ce qu'on appelle un style abondant et fleuri'^! »

Cicéron était allé trop loin dans l'éloge; Atticus, à son tour, va trop loin dans la critique. Cicéron répond faiblement

J. Cicéron, Brutus, 16, 17.