Idem, ihulem

CATON ORATFUR. 65

à Atticus. En vain il l'invite à lire f.aton : «Tu comprendras, dit-il, qu'il ne manque à son dessin que cette fleur et cet éclat de coloris et d'ornement qui n'était pas encore inventé'. » Il semble passer condamnation, et il ne cherche pas à concilier ce qu'il y a de contradictoire dans ces deux appréciations exagérées. Plutarque avoue qu'il ne comprend pas bien ce jugement de Cicéron sur Caton, ni le parallèle qu'il fait de l'orateur romain avec Lysias"-. Il nous doime ainsi l'exemple de ne pas insister davantage pour tâcher de nous en rendre compte.

Toutefois, si l'on s'en rapporte à la première partie de l'éloge tracé par Cicéron, il semble que l'illustre auteur du Brutus ne trouve à relever, dans son devancier, que la rudesse de son style archaïque. Sauf cette réserve, il reconnaît en lui toutes les qualités que la rhétorique exige de l'orateur parfait. Il le loue en homme de l'art, en rhéteur, et par des motifs techniques en quelque sorte, mais qui, pour cette raison, échappent à des modernes, et ne nous donnent pas une idée très-nette de l'éloquence de Caton. On peut cependant pénétrer le fond de la pensée de Cicéron, en la déterminant et la précisant par d'autres jugements que les critiques de l'antiquité ont portés sur Caton. Ainsi, le premier des caractères que présente l'éloquence de Caton, est la sécheresse et la maigreur. Cicéron le laisse entendre par la comparaison qu'il établit entre Caton et Lysias, le modèle de l'atticisme , de cette éloquence si dépourvue d'ornements, qu'elle en parait quelquefois pauvre et nue. Aper, le hardi partisan des modernes dans le Dialogue des orateurs^ accentue davantage la critique indirecte adressée à