Plutarque, Vie de Caton

t\!i cnAPirni. wii.

(iatoii. Il (li'rlarc u (juc (ialoii lui itarail iiumms |iI(mii et moins abomiiint (iiU'Claius (irarilms' », t*l di'-jà (\lail le (U'Iaut do sôchorrsso cpir hs rlirtcMirs anciens rcpiocliait'iit à l'ôlo- (jiu'iico (U's (irai (|ii('>.

Mais, aii\ yeux d'aiilrcs jiiuos, cc^ drlaiM dr\i(Md une (pialitr. Ainsi, l'ionlon, dans sa coiTcspondaiici» a\cc les d(Miii(MS Aiitoniiis ot siiiloiit avec l'cMiipcrinir Marc-Aurolo, dôcoinrito par M. Aiitiolo Mai, attribuo à Caton une éloqiionco douce et modeste, dulce et pudicnm diccndi gcnuSy et le compare, sous ce ra|>p()rt, aux Ioniens et en particulier à Ik^rodote. Que faut-il entendi-e par cette douceur et cette chasteté ou modestie? Les |)aroles du vieux Caton ont été plus d'uiH^ lois grossières, et sa rude naïveté n'a souvent rien (pii justilie ce Wywm' pudicum. Il faut donc prendre ces expressions, non pas dans un sens moral, mais, s'il est permis (le s'exprimer ainsi, dans leur sens littérair(\ Caton ne vise ])as à l'élocjuence, d la trouve i atuiellement. Jamais rien dans ses haraniïues ne trahit le désir de plaire ni de charmer. 11 s'adresse à la raison, et ne cherche pas, parla séduction des nuds et du style, à entraîner le jugement. La vérité parle par sa bouche, elle est nue et elle ne s'enveloppe pas de parure. Aussi Marc-Aurèle appelle Caton son maître et son patron, non (ju'il mette son élofpience au-dessus de celle deCicéron, mais j)ar('e (jue Caton, mieux que Cicéron, pouvait lui apprendre à exi)riiner sa jxMisée franchement et sans détours. Cela ne mmiI pas dire que Caton ait iiznoré les artifices du langage; au contraire, certains fragments de ses discours sont d'une grande adresse, mais cette adresse elle-même a un caractère naïf et naturel. Les héros d'Homère observent parfois, dans leurs discours et à leur insu, toutes les règles