Tacite, Din/or/ve dei orntrurfi

CATON OIUTEUR. Il5

de la rliétoriquc ; de même, la rhétorique de Caton n'est pas apprise, elle est instinctive : de là ce charme et cette austère simplicité (pie vantait Fronton et qu'admirait l'empereur Marc-Aurèle.

Fronton remarque encore, dans un autre passage, le ton agressif et violent que semblait adopter la parole du vieux Romain : «A la tribune, suivant lui, Caton estagressif ; devant les juges, il se déchaîne* ». En effet, la parole de Caton est violente, âpre, acerbe, emportée; il accuse, il se défend avec énergie. S'il prononce un discours, ce n'est point pour faire admirer son éloquence, mais pour soutenir une cause qu'il croit juste, et accomplir un devoir. D'ailleurs, aussi souvent accusé qu'accusateur, on peut l'excuser de ne pas garder toujours son sang-froid dans ces procès qui l'exposent sans cesse aux dernières peines. Du reste, il ne fait encore que se défendre, lorsqu'il accuse ses adversaires et poursuit de ses reproches les citoyens dont l'avidité et l'ambition mettent la république en danger.

L'éloquence de Caton emprunte surtout une partie de sa force à l'autorité du personnage. C'est la première qualité que Cicéron signale chez Caton, et c'est la louange la plus grande qu'il put donner à sa parole. L'autorité, gravitas, signifie, chez les Romains, l'ensemble des plus élevées et des plus nobles qualités de l'orateur, l'autorité du personnage, la sagesse de ses idées, la force de son style; en un mot, tout ce qui fait qu'on estime l'orateur, qu'on est porté à croire à sa parole, à s'en rrpporter à sa bonne foi et à suivre ses conseils. L'éloquence de Caton possédait ce caractère, non pas seulement au témoignage de Cicéron, mais de tous ceux qui nous ont transmis leur jugement sur le