Cicéron, Divination contre Cœcilius

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souverain des dieux, à Jupiter*. Du reste, cetexorde, (iuoi(iue commun, peut se justifier. En effet, la tribune aux harangues était à l'angle du Forum, sur une des deux voies qui se réunissaient pour former le clivus CapitoUnus; de sorte que l'assemblée, en se tournant vers l'orateur, avait en même temps, devant les yeux, le Capitole et le temple de Jupiter très-haut et très-grand. Il y a donc à la fois à louer aussi bien qu'à blâmer dans ce respect de Gaton pour les coutumes du passé. C'est là le seul défaut que Cicéron trouve à reprocher à l'éloquence de Gaton , avec quelques expressions surannées, des constructions trop lâches et de mauvaises chutes de phrase. Il ajoute avec raison que ce sont là les défauts de son temps, défauts qu'il ne pouvait éviter.

Dans ce nombre, Gicéron avait pu également comprendre l'abondance des maximes et des traits d'histoire que Gaton aimait à citer. Les maximes, ou, pour leur donner leur véritable nom, les proverbes composaient alors toute la philosophie des Romains. Déjà le vieil Appius avait fait un recueil de proverbes, et il est probable qu'il en existait d'autres encore. Gaton lui-même avait composé un ouvrage que les anciens désignent sous le titre de Carmen de moribus, et il est à penser que ce livre n'était autre chose qu'une réunion de proverbes mis en ordre. On faisait apprendre ces préceptes populaires aux enfants : c'était leur première nourriture intellectuelle. Il n'est donc pas étonnant de les rencontrer en grand nombre dans la bouche des orateurs, et surtout dans celle de Gaton. Il faut ajouter, en outre, que la lecture des modèles grecs, de Démosthène et de Thucydide, que Gaton étudia de bonne heure, s'il faut en croire Plutarque, lui permit d'enrichir sa mémoire des sentences admirables que