Scrvius, Éncif/e. VII, 256 ; W

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les ouM'aucs de ci's ilou\ illuslrcs (irci's coiiticiuuMil eu si mand iioiiil)ir.

Cet riiiploi original des provcrbos doiiiK* aux liaran{j;iios do ('aton un arconl de siiu|)li(ité vl vu ummuc temps un air de bonhomie line. Il montre de l'esprit, sans cesser d'tMrc l'ennemi des iMllineinenls de la pensée (i des ornements alVeetés. Voiei un. exemple de la lornie |)i(|uante (pi'il donne au j)ro\erbe grec cpie nous axons francisé : (( Il y a loin entre la coui)e et les lèxres. n II s'auit de certains édiles qui ont été créés contre les auspices. Gaton, qui était censeur, atta(pie leur élection comme viciée dans son origine : « On a beau dire, s'écrie Caton, que le bon blé est bon en herbe et dès le sein de la terre. Ne concevez pas là-dessus de trop bellef espérances; car j'ai souvent entendu dire qu'il y avait loin entre la bouche et le morceau; mais c'est entre l'herbe et le morceau surtout (pie la distance est grande ^ »

On a raison de dire que les écrivains et les livres a ont leur destin ». A répo(iue de Cicéron, personne, sauf lui, ne lit et n'estime le vieux Caton. Plus tard, c'est Cicéron luimême qui tombe en discrédit, et au-dessus duquel on place les discours de Caton. Caton lui-même ne trouve pas toujours grâce devant ces amateurs de l'antiquité. « Beaucoup, dit Sénèque, empruntent leurs mots aux siècles passés, et i)arlent la langue des Douze Tables. Gracchus, Grassus et Caton leur i)araissent troj) j)olis et tro|) récents; ils remontent jusqu'à Appius et à Goruncanius-. » L'empereur Adrien allait j)lus loin : il préférait GadiusAntipater à Salluste, Caton à Cicéron, Ennius à A'irgile^. Le raflinement des pensées et