Ihiflcm, 106, 113, 1 l'i. I IG

CATON AGRICULTIiUn. TdS

en revue les différentes espèces de fumiers et leurs divers emplois; les soins à donner aux prairies, aux forets et aux arbres de toute espèce.

En fait de petite culture, Caton énumère avec force détails le millet, l'orge, toutes les variétés de légumes, mais il insiste principalement sur le chou, auquel il découvre les propriétés les plus merveilleuses, a Le chou , dit Caton ', est le premier des légumes. On peut le manger cuit ou cru; pour le manger cru, on le trempe dans du vinaigre. 11 se digère admirablement, entretient la -liberté du ventre et des urines. 11 est salutaire de toutes façons. Si tu soupes hors de chez toi, et que tu veuilles boire largement et souper de même, mange auparavant du chou cru trempé dans le vinaigre, autant que tu le voudras; et au sortir du souper, manges-en quelque peu. Après cinq feuilles, il te semblera que tu n'as ni mangé ni bu, et tu boiras autant que tu le voudras. »

Ce.ne sont pas, cependant, les seules vertus du chou, aux yeux de Caton. Suivant la préparation, il sert de vomitif ou de purgatif merveilleux; il se change en remède pour la colique et pour la dysurie. Parmi les difîérentes espèces, il en est une qui, broyée, est bonne pour les blessures et les tumeurs, purge les entrailles, fait aboutir les abcès, guérit les blessures gangrenées, ce qu'aucun autre médicament ne peut faire. Pour les luxations et le cancer au sein, il faut employer un cataplasme de chou broyé. Le chou tire encore les humeurs et dégage la tète et les yeux. Il guérit tout : enflure de la rate, maux de cœur, douleurs du foie, du poumon, du péricarde, et même la goutte. Avec l'urine d'un homme qui a mangé du chou, on prépare un bain salutaire

1, Catoii; ibidem^ 157,

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l)our les inalados ot fortiliant pour Us ciiraiils, et \\n\ fait une lotion oxcoIKmiIo pour louial d'yeux, la surdité, la gale, le polype du nez, etc. '. On comprend qu'ayant sous la main une panacùe aussi universelle, Gaton avait de bonnes raisons pour condamner la médecine grecque.

Gaton s'occupe aussi des produits qui se trouvent naturellement dans le sein de la terre, et il recommande surtout l'extraction et la fabrication de la cbaux. Gependant, par un oubli singulier, il ne parle pas des carrières de pierre, qu'il devait connaître, et que ses esclaves devaient connaître, sans doute, encore mieux que lui. Il est probable qu'il ne s'en trouvait pas dans le domaine qu'il avait exploité et auquel il pensait principalement dans son traité d'agriculture. G'est là, vraisemblablement, la cause de son silence.

Les soins à donner aux animaux, l'énumération des services qu'ils peuvent rendre, tiennent ensuite une large place dans le De re rustica. Gaton s'y arrête longuement, mais sans ordre et sans procédé didactique, comme, du reste, pour toutes les prescriptions que son livre renferme, et qu'il donne de la manière la plus confuse et la plus irrégulière, à mesure que les idées se présentent à son esprit. Tandis que Xénophon appelle les animaux, les aides de l'homme, Gaton ne les nomme jamais que nos serviteurs et notr^e bétail. Il ne prescrit rien pour le cheval. Du chien, il dit seulement : (( Renfermez les chiens pendant le jour, ils seront plus vigilants la nuit ^. ))

Mais le bœuf est pour lui l'animal précieux qui rend le plus de services, qu'il faut entourer de soins dans ses maladies, auquel il convient d'accorder des jours de repos et