I. Saint Augustin, Cité de Dieu, VII

LE SÉNATUS-CONSLLTI- COiNTRE LES lîACCHANALES. 95

se rattachent à leur culte. Plutarque attribue à tort à Homulus l'établissement des fêtes matronales, carmentaks^ lupercales. Ces fêtes subsistaient avant ce prince, ainsi que les divinités auxquelles elles se rapportaient. Romulus se borna à donner la consécration officielle aux institutions religieuses des populations variées qu'il avait réunies dans sa ville. Mais le caractère commun de ces peuplades, c'est de n'avoir aucune aptitude pour la poésie, ni aucune imagination. Les dieux qu'elles avaient créés restèrent ce qu'ils étaient dès les premiers jours de la fondation de la ville. Bien plus, il est probable qu'ils n'auraient point changé, si l'invasion de la religion grecque n'était venue bouleverser l'Olympe des Romains, de même que la littérature hellénique métamorphosait leur Parnasse.

Il résulta de cette multitude de dieux et de l'esprit superstitieux de la race, que les moindres circonstances de la vie de chaque jour se trouvèrent placées sous la protection spéciale d'une divinité particulière. La jeune épouse passet-elle de la maison de ses parents dans celle de son mari, c'est Domiduca qui la conduit. Domitia l'assiste dans l'intérieur de sa demeure, et Manturnus lui donne des goûts sédentaires. Sous l'influence de Consevius, elle conçoit; sous celle d'OssilagOy les os de l'enfant se rassemblent dans le sein de la mère, et c'est Vitumnus qui assiste ce dernier au moment où la vie le pénètre. Un Romain ne peut mettre le pied hors de sa maison sans que chacun de ses pas ou de ses mouvements soit surveillé et protégé par un dieu particulier. Abeona le dirige pendant qu'il est absent de chez lui. Ascensus l'aide à monter l'escalier de son voisin; Clivicola prévient les chutes qu'il pourrait faire en le descendant. Les dieux ne bornent pas leur assistance aux hommes et à leurs actes; ils président encore à la croissance des plantes,

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l>t-il iiiu' di\ inilc doid l('> atlrilndii)iis aicid un caiaclrrr général. Us Hoinains s'cnijn-cssont de lui donner une allril»ulion j)arlieulière par radjoiu'tion de (nnd(|ue épilhèto. La Fortuvc, par exiMuple, leur paraîtrait trop éloiiiiiée si sa protection >'élendait à tout Tunivers. Aussi ont-ils distinuué a\ee soin la l'ortunc des hum)ncs, la /'u/'tunc des fenu/ies, et même la Fortune du jour jjrésent. En outre, les individus, les maisons, le> rut>s, les (piartiers, IcsnIIKs, les pays, ont chacun son dieu ou ses dieux particuliers. Un lait nouveau, inattendu, «ic produit-il, il doimc aussitôt naissance à un dieu nou- \eau, ou |)lut(it à une appellation nouvelle d'un dieu déjà connu. C'est en elî'et ce (lu'il faut remarquer. Chacun de ces noms, dont les auteurs anciens nous ont conserve l'énumération curieuse et inlinic, ne répond pas à autant de di\inités distinctes, mais, le plus souvent, à un seul et même dieu adoré dans ses attributions nudtiples, sous un nom différent, et avec des cérémonies léj^èrement modiliées.

Ces cultes particuliers, enfantés j)ar la superstition et l'ignorance, persistèrent toujours chez le peuple romain. Ils ne disparurent que lentement devant les progrès du christianisme. Cependant, dès le règne de Numa, il y eut des tentatives pour établir, à coté d'eux et au-dessus d'eux, une religion officielle qui introduisît une es[)èce d'unité au milieu de cette incroyable variété de dieux. Sous Numa, l'élément latin ou sabin domine dans la religion romaine. Le grand dieu, le dieu souverain, n'est pas encore Jupiter, c'est Mars, la puissante diNinité sabine. Aussi les Saliens, ou prêtres de Mars, sont-ils alors les vrais dépositaires du culte national.

Us sont chargés par Nunia d'honorer tous les aioux, et ils composent, à cet effet, des espèces de chants, {es uns particuliers, en l'honneur d'une divinité, les autres généraux, nommés axamenta, espèces de litanies où les dieux, comme nous l'avons vu, sont seulement nommés avec une formule de prière qui s'applique à toute la liste.

Mais cette organisation laissait encore subsister, dans la religion officielle, trop de désordre et trop de confusion. Numa définit et régla les divers cultes des dieux principaux. Il mit à la tète de chacun d'eux un chef spécial chargé de maintenir et de faire observer les rites consacrés. Le flamen Dialis présidait au culte de Jupiter ; le flamen Martialis, à celui de Mars; le flamen Quirinalis^ à celui de Quirinus. Mais tous ces flamines, ainsi que le collège des pontifes, étaient soumis à la direction du souverain pontife. Xuma avait créé cette nouvelle charge, pour empêcher que les sacrifices ne fussent interrompus pendant que le roi, qui remplissait d'abord les fonctions de grand pontife, serait absent de Rome et conduirait les armées à la guerre. L'autorité du souverain pontife fut subordonnée à celle du roi- Elle ne devint tout à fait prépondérante dans le culte qu'après l'établissement de la république.

Cette organisation de la religion, déjà plus régulière, ne fut achevée que sous les rois étrusques. Ds établirent, à leur tour, une hiérarchie entre les différents dieux, et placèrent au premier rang Jupiter, qu'ils installèrent dans le Capitole, avec ses deux acolytes ordinaires, Junon et Minerve. Mars, le dieu sabin, déchu de son rang, ne vint qu'a])rès les divinités nouvelles. Cette classification des dieux et de leurs prêtres acheva de constituer la religion romaine. Cependant, en dehors de ces cultes établis et reconnus, il resta longtemps un élément religieux très-varié et très-puissant , les

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aiiiinri'S sal)ins cl les ariispitcs t''lrus(|iu>s. (llio/. Us Jiiils, 1rs |)ro|)lu'>l(S fonnaitMit imc classo à pari, imj driiors do la sociéli' c[ de Idiito luôrairiiio. Doiiu^ino, los angiiros et les arus|)icoïi mViuviiI d'abord à Home libres et indépendants, jusqu'au moment où l'on sentil le besoin de les discipliner et de les raltaeber à rensend)le du système religieux.

l.e sénat eréa ah)is le collège des augures, cpii vint aussitôt après celui des |)ontifes, et réunit leurs praticpies superstitieuses en un corps de doctrines «pi'on appela la science augurale. (Juaid aux aruspices, on les relégua parmi les métiers dédaignés. Leurs cérémonies tombèrent dans le méi)ris , ce qui n'empècba pas les Romains, par une contradiction singulière, d'attacher à leur science, dans certaines circonstances, une inq)ortance exc-eptionnelle, et de faire venir d'Étrurie des aruspices, lorsque la république était en danger ou ravagée par divers fléaux. Au-dessous des aruspices, il y avait encore les devins des deux sexes, comme le devin Marcius et comme les Sibylles. Le sénat sut encore les rattacher à la religion oflicielle, en créant un collège qui, seul, eut le droit de consulter les livres sibyllins, mais uniquement à certains jours fixés, dans les besoins pressants de l'Ltat, et d'après un sénatus-consulte spécial.

De cette façon, le sénat eut peu à peu la main sur toute l'organisation religieuse de Rome. Son droit de régler les (piestions de religion était si hien reconnu et admis par les Romains, que, dans son traité />6's/ofs,Cicéron, traçant les lois de son État idéal, défend aux citoyens d'honorer des dieux particuliers ou étrangers, à moins que leur culte n'ait été reconnu parle sénat*. En effet, comme on le voit d'après