Cicéron, Des lois, II

l'historien Ciiiciiis Alinieiitiis, cité par Arnobo ', les Romains a> aient Tliabitude d'emprunter aux peuples vaincus leurs dieuv, de même qu'ils leur prenaient Icnirs armes et leurs vêtements. C'est ainsi qu'ils introduisirent dans leur culte d'abord les divinités italieimes, telles (jue la Junon Réfjine de Yéies, dont l'influence devait donner l'empire du monde au peuple qui posséderait sa statue, et le Jupiter ImpenUor de Préneste. Après les dieux d'Italie, ils admirent successivement les dieux des peuples étrangers.

S'agissait - il même de ranimer le courage du peuple abattu par un malheur public, le sénat flattait les superstitions populaires, et rassurait les Romains en rendant des honneurs solennels à quelque divinité étrangère dont la protection devait mettre lin aux maux de la cité. Ainsi, au moment où Annibal, acculé dans le Brutium, ne pouvait être vaincu et chassé de ritalie que par les plus grands sacrifices, à l'époque où la guerre continuait en Espagne avec acharnement, l'an 205 ou 20^ avant J. C, le sénat, pour relever l'esprit des Romains désespérés, flt venir d'Asie la fameuse Pierre noire, qui était censée représenter la mère des dieux. Après l'avoir logée provisoirement cliez le plus honnêfe homme de la répubhque, Scipion Nasica, il l'installa avi-c des fêtes et des cérémonies extraordinaires dans le temple de la Victoire, sur le mont Palatin. Tel était même le respect des Romains pour les cultes établis, qu'ils ne laissaient pas disparaître les religions particulières qui existaient chez les peuples vaincus. Rs confiaient officiellement à des familles nobles le soin d'en jierpétuer les cérémonies à l'intérieur de leur foyer domestique. Quant aux divinités nationales, étrangères, ils les plaçaient parmi les dieux publics de la cité.