Aulu-Gelle, II

les hommes peuvent se ramener à deux genres, les infamies et les crimes. Que prétends-tu nier? Tes infamies ou tes crimes, ou tous les deux? Tu nies tes infamies. Soit. Mais ce que tu as dépensé pour une seule maîtresse surpasse la valeur du mobilier de ta terre de Sabine, telle que tu l'as déclarée aux censeurs. Si je me trompe, qui veut déposer contre moi mille sesterces? Mais tu as dépensé, dévoré en débauches plus du tiers de ton patrimoine. Si je me trompe, qui veut déposer contre moi mille sesterces? Tu passes condamnation sur les infamies? Eh bien! nie tes crimes. Mais tu as, en pleine connaissance de cause, affirmé le faux devant les juges par un serment solennel. Si je me trompe, qui veut déposer contre moi mille sesterces*? » Dans le retour familier, mais si expressif, de cette question : Si je me trompe, qui veut déposer contre moi mille sesterces? on croirait reconnaître l'éloquence simple, forte, du vieux Caton, et le tour animé de ses harangues.

A son retour de Numance, Scipion accusa L. Aurelius Cotta et engagea avec lui une lutte acharnée. Cotta n'était pas d'une probité très-scrupuleuse. Étant tribun, il refusait de payer ses dettes, et se retranchait derrière l'inviolabilité de sa charge pour éluder les poursuites de ses créanciers. Ses collègues durent déclarer que la dignité du magistrat ne pouvait servir à protéger la mauvaise foi du particulier, et donnèrent gain de cause à ceux qui l'actionnaient 2. Cependant Cotta n'en fut pas moins nommé consul dix ans plus tard, en lZi3. Il fut suivi dans cette charge de sa mauvaise renommée. Ainsi, comme son collègue Serv. Sulpicius Galba et lui aspiraient concurremment à être envoyés en