Cicéron, De l'orateur, I, àS^ 49; Brutus

û. Idem, traité De l'nmitiéy 21; traité Des devoirs, I, 25, 5. Idem, De l'orateur, W, 66.

SCIPION ÉMILIHN LT C. LÊLIUS. 131

do chez lui, la figure consternée et en criant : « Au secours! citoyens, au secours! le rempart de la patrie est détruit: Scipion l'Africain vient d'expirer au sein de ses foyers, sous les coups d'une main sacrilège!» Puis il voulut que ses quatre fils portassent le lit funèbre de Scipion : a Jamais, leur dit-il, vous ne rendrez le même devoir à un plus grand homme ^ » De telles paroles et de tels sentiments honorent à la fois celui qui les prononce ou les éprouve et celui qui en est l'objet.

Par certains côtés de son caractère, Scipion Émilien se rapproche du vieux Caton. Comme lui, il fut le représentant des anciennes mœurs. Il avait toute l'honnêteté et la sévérité des premiers Romains, sans en avoir la rudesse et l'ignorance. Il revint pauvre de l'expédition contre Carthage. En revanche, il était tout imprégné" des idées nouvelles et versé dans les lettres grecques. Il ne manquait point non plus d'humanité, puisqu'il pleura en voyant Carthage s'écrouler dans les flammes; c'était, il est vrai, par un retour de patriotisme et par un triste pressentiment des destinées de Rome. Mais Scipion eut le tort de ne se donner tout entier à aucune cause, aussi il ne fut vivement soutenu par aucun parti. Si le sénat l'emploie comme général, c'est que les vertus militaires commencent à s'éteindre , et que les grands capitaines deviennent rares. 11 ne l'envoie, soit à Carthage, soit à Xumance, qu'après avoir vu échouer tous ceux qu'il a chargés de la conduite de la guerre. De son côté, le. parti populaire, qui avait longtemps entouré de sa faveur Scipion Émilien, et avait pris pour des encouragements certains actes ou certaines paroles, s'irrita de sa froideur et finit par se tourner contre lui. Scipion, renfermé

1 Valère-Maxime, IV, l, 12.

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iliuis son oiuiumI. \)\,\uc aii-(l('»ii> (!«' tons, mais et» rôle do inMilriilil*" im|»arli.ilt' (in'il stMiiMc aNoir voulu jouer l'oni- |n'» lia trcMMccr niK* aclioii piiissaiilc, cl Tcxi^tsa vu drliiii- [\\c à la liaiiir di» Ions los partis.

A |t('iiH' rcMMiail-il de Niiiiiaiice (|ii'il se troii\a inèlé aii\ luttes politi(|iu'> (|ui de\aiiMil causer sa mort, l.e trii)un du |ieuple, (]. CarixiM, \v \eiiiieur de la mort de Tiberius Graeiluis. présenta une loi pour cpi'il tut permis do réélire tribun indéliniment le même citoyen '. Léliuset S('i|)ion parlèrent tdiu- à tour conire la loi, et l'empêchèrent de |)asser. (( Je m*ele>ai contre cette proposition, dit Lélius dans le traité //(' ramifie '. Je ne dirai rien de moi. Je parlerai |)lus vol»Mitiers du disciuus de Sci|)ion. (juelle uravité, dieux immortels î (pielle majesté dans sa harangue ! On eut dit qu'il était le chef des liomains, et non un simple citoyen. Mais NOUS y étiez, et son discours est dans toutes les mains. Aussi cette loi, (pioi(]ue |)0|)ulaire, fut rejetée par le peuple.»

C'est pendant cette discussion (pie Carbon interrompit l'Africain, pour lui demander ce qu'il pensait de la mort de Tiberius, dont Scipion avait é|)ousé la sœur, a II espérait, dit Valère-Maxime, que l'autorité de cet homme illustre donnerait une force nouvelle à l'incendie qu'il venait d'allumer, et (pie la mort d'un si j)rochc parent lui arracherait des paroles de compassion. Mais Scipion lui répondit qu'à son avis, Tiberius avait été tué justement. A ce mot, toute l'assemblée, pleine de la fureur du tribun, se récria. (( Silence, rej)rit Scipion, à ceux que l'Italie ne reconnaît l>as pour ses enfants. » De nouveaux murmures s'élèvent à ces paroles. (( Non! s'écria Scipion de nouveau, vous avez