Cicéron, trailé De l'amitié

beau faire, je ne puis craindre, parce qu'ils j^ont déliés d(^ leurs fers, ceux que j'ai amenés ici enchaînés * ! »

L'assemblée se tut, conclut l'historien, dominée par l'ascendant d'un seul homme. Il eût du ajouter que, tout en rejetant une loi qui lui était chère, elle garda un ressentiment profond de son iuuuiliation, et se promit de faire payer cruellement à Scipion le mot dont il s'était servi. Cependant Scipion ne désapi)rouvait pas entièrement les réformes tentées par Tiberius Gracchus, il eût seidement voulu qu'elles se fussent accomplies d'accord avec le sénat. Il désirait aussi associer les Italiens aux bienfaits des nouvelles mesures proposées par Caius Gracchus. Aussi, quand ce dernier, nommé triumvir, proposa de partager aux citoyens pauvres de Rome les terres des Italiens, Scipion prit la défense de ceux-ci et prononça un discours, auquel appartient peut-être un fragment assez étendu conservé par Macrobe, et qu'il rapporte à un discours contre la loi judiciaire de Tiberius Gracchus. Macrobe commei ici une double erreur, puisque c'est Caius qui a porté la loi sur les tribunaux, et que Scipion mourut avant qu'elle fût présentée. Ce passage, du reste, n'olVre pas de caractère qui puisse faire reconnaître son origine, mais il est éloquent, énergicpie, et étale à nos yeux la triste corrui)tion qui infestait les écoles romaines.

(( On leiu' apprend, dit l'éloquent citoyen -, des gentillesses déshonnétes; ils vont, avec la harpe et la cithare, aux écoles d'histrions, et s'y mêlent à d'infâmes débauchés. Ils apprennent à chanter, ce que nos ancêtres regardaient comme un opprobre pour des hommes libres. On voit, oui, je

i. Valère-Maxiine, VI, 2, 3. — Velleius Paterculus. Il, à.

2. Macrobe, /ev Satnr/ai/es, II, 10. Voyez le texte à l'Appeiulice.

P>'l rHAPITRK X\I.

Il' rt''nrt(\ oïl voit i\\\cv aux ôcolcs de danse, parmi d'infàrnos dtd>aii(lu''s, dis jiMiiics izimis oI des jiMiiiis (illcs di» coiidilion lil»it\ (Jiiand ou iiic le disait, je ne pouvais rroiriMiuiMli'S hoiniiu's iu)l)les lissonl doimordo tels enseijznements à leurs enfants. Mais on m'a mené à recule de danse, et, par Jupiter! j'ai NU dans l'école plus do cinq cents enfants, garçons ou filles, .l'ai \u |»ainu eux, et j'ai eu |)iliéde la répul>li(pu\ un enfant portant la bulle, le lils d'un candidat, àij;é d'au moins douze ans, qui dansait avec des crotales une danse qu'un escla\e impudiipie n'aurait pu danser sans désiMiuieur. ') ('e sont là une |)einture énergique et do vives pamhs |)our llétrir la corruption (jui commence à tout tinalur à Rome. Elles font honneur à Scipion, dont elles fiuent probablement les dernières. On sait qu'à la veille du joiu' où il devait pr'bndre de nouveau la parole pour les Italiens et achever de gagner leur cause, il fut trouvé mort dans son lit.

J.a mort de Scipion fut-elle le résultat d'un crime i? Yelleius Paterculus semble le croire. Il ajoute même que la gorge de Scipion portait la trace de violences, et qu'on enterra >ans pompe son cadavre dont on avait recouvert la tète d'un voile-, (juel fut l'assassin? Gicéron fait entendre qu'il était de la maison même de Scipion 3. Appien va plus loin, il nomme le meurtrier : (( Selon les uns , l'assassinat avait pour conseillers Cornélie, mère des Gracques, qui craignait l'abolition de la loi agraire, et sa fille Sempronia, femme de Scipion, laide et stérile, (pii n'aimait pas son

1 . Dissertation sur ce point par Beier. édition du U/ius de Cicéron (Leipzig, 1828, p. 174, 201).