Cicéron, De In nnlure des dieux, III

mari et n'en était pas aimée '. » On pourrait discuter cette assertion hardie d'Appien, s'il ne se hâtait hii-méme d'attribuer la mort de Scipion à un suicide auquel Scipion se serait décidé, « voyant qu'il ne pouvait tenir ce qu'il avait promis)). Puis se contredisant encore une fois, Appien parle des aveux faits par les esclaves de Scipion mis à la torture : (( Ils déclarèrent que des inconnus, introduits par une porte de derrière, avaient étranglé Scipion, et qu'ils avaient craint de déclarer le fait d'abord, parce que le peuple se réjouissait de sa mort. »

L'ensemble de ces témoignages, difficiles à concilier, ferait penser que Scipion mourut victime de haines poli tiques, qui trouvèrent un appui et un concours utile dan des haines domestiques. A toutes les époques d'agitations populaires, du reste, il se rencontre quelque fanatique qui voit, dans l'assassinat, le moyen de faire triompher sa cause et de la débarrasser d'un adversaire redoutable. De l'idée à l'exécution, dans ces circonstances, il n'y a jamais qu'un pas facile à franchir. Scipion avait seulement cinquante-six ans. Disons à sa gloire que Rome perdait en lui son plus grand citoyen et le plus capable d'arrêter la guerre civile qui allait bientôt ensanglanter les rues de la ville, puis l'univers entier, jusqu'au jour où, lasse de sang, la république se jetterait dans les bras d'Auguste.

L'habitude qu'on a de joindre le nom de Lélius à celui de Scipion Émilien a assuré, il est vrai, l'immortalité à Lélius, mais elle lui a nui à certains égards. Elle a eu pour résultat d'accréditer l'opinion que Lélius était une sorte de confident et de conseiller de Scipion, accompagnant son