Cicéron, Ph'lippiques, XI

SCIPION ÉMir.TEN ET C. LÉLÎUS. 137

agraire. C'est la modération dont il fit j)reiive en cette circonstance qni lui mérita, selon Pliitarcjne, a le surnom d<* sage ou de prudent, car le mot latin signifie l'un ft l'autre • )). D'après Cicéron, ou plutôt d'après le satiricpie Lucilius cité par Cicéron, Lélius aurait dû son nom de sage à la sobriété qu'il apportait dans ses repas, toujours simples et modestes, bien qu'il ne fut pas insensible à la bonne chère -. Qu'on fasse la part du satirique, et il reste que Lélius fut appelé le sage parce qu'il le fut, et posséda cet heureux tempérament de qualités et de conduite qu'on s'accorde à désigner sous le nom de sagesse.

Lélius, après son tribunat, fut nommé édile plébéien en \M . Quand il revint de l'expédition contre Carthage, où il avait accompagné l'Africain, il fut nommé préteur, puis envoyé l'année suivante comme propréteur en Espagne, en 1/i5. Là il remporta sur Viriathe, le chef des Lusitaniens, plusieurs succès éclatants, et l'aiTaiblit au point qu'il ne laissa plus, selon Cicéron, qu'une guerre facile à ses successeurs^. Il demanda le consulat une i)remière fois, en l/iO, et il échoua, par suite de la supercherie de Q. Pompeius Nepos, qui lui avait promis de l'appuyer de son crédit, et brigua le consulat pour lui-même. Le jour de l'élection, tandis qu'on attendait dans la maison de Scipion que Pompeius Nepos vînt se joindre au cortège de Lélius, on apprit (ju'il était sur la place pubHque, occupé à solliciter les suffrages pour lui-même. Tous s'indignaient de sa conduite. Mais Scipion, faisant allusion à ce que ce Pompeius passait pour être le fils d'un joueur de Hùte, dit en jjlaisantant :