Varron, De la langue latine, Wl

D'ailleurs, le même mot qui parait hernique à tel de ces auteurs est souvent déclaré sabin par un autre et osque par un troisième. Ainsi le nom du dieu Mavors est osque selon Festus, et sabin selon Yarron. Lequel se trompe? Ni l'un ni l'autre. Ce mot est venu à Rome avec les colonies sabines, et les Sabins parlaient l'osque. Le mot Hirpus, qui signifie loup, et ((ui a donné son nom au peuple Hirpin, est osque d'après Strabon, et samnite d'après Festus, Ils ont tous deux raison : c'est des montagnes du Samnium que descendaient chaque année ces colonies {ver sacrum) (pii s'établissaient dans la plaine : races de chasseurs, elles ont sans doute apporté à Rome le nom du loup. Festus ne se trompe donc pas. Mais Strabon, qui examine les faits de moins près, n'indique pas le nom particulier du dialecte, il ne donne que le nom général de la langue; et cette langue, qui domine tous ces dialectes divers, est incontestablement la langue osque.

D'où vient l'osque lui-même? Est-ce la langue apportée en Italie par les Ombriens, et par suite un rameau du celtique, puisque les Ombriens sont des Celtes? Ici l'œuvre de la critique devient plus difficile encore, les témoignages positifs disparaissent et les obscurités redoublent. Toutefois il est encore permis de hasarder quelques conjectures. On pourrait dire que les auteurs latins désignent souvent par le même nom les Ombriens et les Sabins. Mais il ne faut peut-être voir, sous cette confusion, qu'un renseignement purement géographique, et trop peu précis pour qu'on puisse lui accorder la moindre autorité. Il vaut mieux chercher directement s'il n'existe pas d'affinités entre le celti(pie et le latin. Or, il y a certains mots dans la langue latine que le? i;rammairiens donnent à la fois

pour osques et pour gaulois. L'un de ces mots est dans Horace même ' :

Esseda festinant, pilenta, petorrita, naves.

Le mot petorrita est gaulois, disent presque tous les commentateurs 2; il est osque, suivant d'autres dont Festus rapporte également l'opinion. En elfet, le mot signifie char à quatre roues en latin, et petora signifie quatre en osque. Toutefois ce mot a pu aussi bien passer de l'Italie en Gaule que de Gaule en Italie. Il appartient encore au grec par sa racine, puisque 7rtau,o£;, dans le dialecte éolien, a le même sens que ri-zra^tq dans la langue commune; en sorte que toutes ces formes ditTérentes du même mot peuvent être venues directement, mais par des voies diverses, de la souche sanscrite, ou de la langue i)lus ancienne encore dont, suivant quelques orientalistes, le sanscrit lui-même ne serait qu'une branche.

De son côté, la science moderne a découvert entre un grand nombre de ïnots gaéliques et de mots osques ou latins une ressemblance frappante. Cependant, comme d'après M. Fauriel aucun des textes gaéliques qui nous restent n'est antérieur au xii'^ siècle de notre ère ^, il serait téméraire d'affirmer que l'extension de la langue latine n'a pas influé un peu sur la forme de ces mots. Du moins, à défaut de preuve contraire, nous avons le droit de constater de nom-