Aiilu-Gelle,XlI, 4. Voyez le texte à l'Appendice

appelle. » Tel est celui, peut-on ajouter, dont Virgile a dit trop légèrement et non sans ingratitude : « Je ramasse l'or que contient le fumier d'Ennius. »

Connne ses devanciers Livius et Naevius, Ennius avait abordé le théâtre en traduisant des pièces grecques. Plus tard Térence s'autorisa même de son nom et de son exemple, pour s'excuser d'emprunter ses sujets aux Grecs, et de fondre en une seule comédie deux pièces étrangères. Ennius a^ait composé aussi plus de vingt tragédies, empruntées la plupart au théâtre d'Euripide, et il s'était borné à traduire son modèle d'une façon presque littérale, si l'on en juge par les courts fragments qui sont arrivés jusqu'à nous. Malheureusement l'imitation grecque commence déjà à devenir dangereuse, puisque Ennius traduit les mauvais ouvrages en même temjjs que les bons, et un poème sur la Gastronomie [Phagetica) à coté de la Médée et de VHécube d'Euripide.

Ennius donna en outre une forme aux anciennes Saturœ, à cette espèce {[q pièce farcie , et de pot-pourri poétique dont il a été question plus haut. On lui attribue quatre ou six livres de satires, c'est-à-dire quatre ou six satires, car c'est le sens que l'on s'accorde à donner au mot liber dans ces sortes de désignations. Ces pièces roulaient sur toute espèce de sujets; et des savants allemands ont pu, avec une certaine vraisemblance, y comprendre un petit poëme sur les Satines, q{ un autre en l'honneur du premi(>r Africain, le Scipion, qui était écrit en vers de diiïérentes mesures et de divers tons, et mêlait, suivant les circonstances, le dialogue au récit. On y trouvait aussi des morceaux satiriques proprement dits, tels que ce passage sur le Parasite, plein de verve comique : «Tu arrives libre de soucis, joyeux et parfumé, avec des mâchoires solides et une main agile, vif, la tête haute, et prêt à t'élancer comme un loup. Mais tandis que tu englou-

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tis lo bien d'iin autre, dis-moi quelles sont les pensées du maître de la maison? Triste, il cherche à sauver son dîner, et toi, tu le dévores en riant' ! » Mais c'est surtout Lucilius qui créera la satire , et en fera l'œuvre agressive et mordante que l'on désigne d'ordinaire sous ce nom.

Enfin Ennius initie les Romains à la philosophie grecque. Mais ce n'est ni Platon, ni Xénophon, ni Aristote qu'il traduit et dont il expose les doctrines à ses concitoyens ; c'est Pythagore, dont il se regardait presque comme le compatriote. Il emprunta au poëte sicilien Épicharme, philosophe pythagoricien, le résumé de la doctrine du chef de l'école, et, en souvenir de lui, il intitula Epicharme. ce poëme, ou phdùt ce traité didactique, dont il ne reste que quelques vers sur les éléments de la nature. Puis il traduisit, en prose probablement, l'histoire d'Ëvhémère que nous avons perdue, mais que nous connaissons en grande partie par les citations qu'en font Lactance et les autres apologistes chrétiens. Ëvhémère est un sceptique qui cherche à expliquer la mythologie par l'histoire. Pour lui, Jupiter, Saturne, Pluton, Neptune et les autres dieux sont des mortels, des princes (ii\inisés par les honmies, en reconnaissance des services (pi'ils ont rendus de leur vivant, ou en souvenir seulement du rôle et des fonctions qu'ils ont remplis sur la terre.

Rien n'est moins intéressant qu'une telle lecture, rien même n'est plus faux que de telles explications. Mais comme elles sont faciles à comprendre, et qu'elles se présentent, au premier abord, avec une apparence de bon sens vulgaire et terre à terre, elles étaient mieux accueillies des Romains que ne l'eussent été les idées élevées et la métaphysique de Platon. Aussi le résultat de cette singulière initiation philosophique,.