Pline, Histoire naturelle, II

l'histoire a uo.vii' jusqu'à caton l'ancien. 207

cienncs traditions. Contrairoment à la légende (lui fait périr Coriolan assassiné par les Yolsques mécontents, il racontait qu'après la levée du siège de Rome, il avait vécu chez eux jusque dans une extrême vieillesse, en répétant que « l'exil était bien dur pour un vieillard ' ». D'après Suidas -, Fabius dépeignait la rigidité des vieilles mœurs romaines, et affirmait qu'aucun magistrat romain n'avait le droit de s'approprier une parcelle du bien public.

C'est probablement d'après le livre de Fabius sur le droit pontifical, qu'Aulu- Celle a conservé l'ancienne formule usitée pour la prise d'une vestale. L'expression énergique capere, dont se sert Fabius, montre qu'on usait de violence dans le choix des vestales, et que l'on ne consultait ni la jeune fille, ni même sa famille. « Voici, dit Aulu-Gelle, les paroles que, suivant le livre 1" de Fabius Pictor, le souverain pontife doit prononcer lorsqu'il prend une jeune fille : « Je te prends pour être vestale, pour avoir soin des choses » sacrées, et, en ta qualité et ton droit de vestale, pour faire » ce qui sera le i)lus utile au peu[)le romain des Quirites. » Amata Je te prends.)) Le pontife, ajoute Aulu-Gelle, appelle la vestale A?>/''^^fl, parce que ce fut, dit-on, le nom de la première jeune fille qui fut ainsi enlevée à sa famille ^. »

Un autre passage de Fabius, malgré l'apparente puérilité