Aulu-'-elle. X. 15. Voyez le texte latin à l'Appendice

l.'nrSTOIRK A ROME JUSQU'A CATON l'aNGIEN. 209

lette cri suppliant aux pieds du ilamino , cet iioinine ne saurait, sans impiété, être battu ce jour-là.

» Un honuiie libre, seul, peut couper les cheveux du llamine. Une chèvre, de la chair crue, du lièvre, une fève sont des objets que le flaniine ne doit ni toucher ni nommer. Il ne doit pas couper les jets de la vigne qui s'élèvent trop haut. Les pieds du lit où il couche doivent être enduits d'une argile légère, et, de ce lit, il ne doit pas découcher trois nuits consécutives; aucun autre que lui n'y peut coucher. A côté des su|)ports de son lit, il n'y aura pas une cassette renfermant des gâteaux sacrés ou d'autres oiïrandes. Les rognures des ongles et des cheveux du flamine sont cachés dans la terre, sous un arbre heureux. Tous les jours sont, pour le flamine, des jours de fête. Il ne doit point sortir en plein air, sans son bonnet à i)hunet : il peut se dispenser de l'avoir dans sa maison, d'ajjrès un arrêté tout récent des pontifes

» La religion lui interdit de toucher une farine mêlée de ferment. Il ne peut ([uitter sa tunique intérieure que dans un lieu couvert, afin de n'être jamais iui sous le ciel, comme qui dirait, sous les yeux de Jupiter. Dans un festin, personne, à l'exception du roi des sacrifices, ne peut occuper sur les lits une place supérieure à celle du flamine. S'il perd sa femme, il abdi([ue sa dignité de flamine. Le mariage du flamine ne peut être dissous que par la mort. Il ne pénètre jamais dans un lieu où il y a un tombeau. Il ne touche jamais un mort. Il peut cependant célébrer des funérailles. Ce sont à peu près les mêmes cérémonies, dit-on, que la femme du flamine est obligée d'observer : par exemple, son voile doit être d'une étoile colorée; elle a dans sa bandelette une petite branche d'un arbre heureux. D'un escalier, à moins qu'il ne soit à la grecque, elle ne peut monter

que trois marches au i)lus; et quand elle prend part à la procession des Argées, elle ne doit ni orner, ni peigner sa chevelure. »

A en juger par ces divers fragments, les ouvrages de Q. Fabius avaient une réelle valeur, et le premier historien latin de Rome léguait à ses successeurs un riche héritage de documents précieux. Toutefois l'importance de Q. Fabius Pictor serait singulièrement diminuée, si, au lieu d'un seul écrivain, il fallait, comme le veulent quelques érudits, voir en lui trois personnages distincts, auteurs des différents ouvrages attribués jusqu'ici à Fabius l'historien. Cette opinion reposc-t-elle sur des fondements solides? Trouve-t-on des traces certaines de ces divers Fabius? C'est ce qu'il importe d'examiner rapidement.

On ne conteste point que le plus ancien historien latin no soit le Quintus Fabius Pictor dont nous avons parlé. Trop de témoignages l'établissent d'une manière inébranlable. Seulement comme les auteurs qui le citent le plus souvent, Tite-Live, Denys d'IIalicarnasse, Polybe et Cicéron, sans compter Nicolas de Damas, Pline, Quintilien, Aulu-Gelle, Nonius, Solin, Eutrope, Macrobe, Festus, Orose, le Syncelle, le nomment quelquefois Fabius Pictor, sans y joindre son prénom de Quintus, certains savants ont prétendu que , dans ces cas-là, il s'agissait d'un autre Fabius Pictor. On s'attendrait cependant à une conclusion tout opposée; car, s'il y avait deux Fabius, les écrivains ne manqueraient jamais de joindre le prénom au nom, pour indiquer l'écrivain dont ils invoquent le témoignage. Le seul fait de désigner Fabius Pictor, avec ou sans son prénom de (Juintus, prouve qu'il n'y a pas de doute pour eux, et qu'ils parlent d'un seul Fabius déterminé et bien connu de tous. De même, nous donnons ou nous otons à Corneille son prénom de Pierre,

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sans y attather d'importance, et si nous disons « notre grand poëte Corneille », il est inutile d'ajouter son prénom, précisément parce qu'il ne peut y avoir doute sur l'écrivain dont il est question. En dernier lieu, les Romains indiquaient toujours avec exactitude le prénom de chacun, car c'était le véritable signe de l'ingénuité. Les inscriptions funèbres portent même le prénom du père et celui du grand-père. On n'omettait le prénom que pour les hommes illustres ou connus de tous: tel était, pour les anciens, Quintus Fabius Pictor, le premier des historiens latins. Ainsi donc l'objection tirée de l'absence du prénom Quintus dans certains textes n'a pas de valeur, et il n'y a pas lieu de dédoubler le vieil écrivain de Rome.

Mais, enfin, d'où vient ce second Fabius, qu'on oppose au seul connu jusqu'ici? On l'a découvert dans une ligne de Cicéron. Parmi les orateurs contemporains de Caton, mais plus jeunes que lui, Cicéron cite: u Servius Fabius Pictor, qui connut également bien le droit, la littérature et l'antiquité '. » Cicéron ne dit pas même que ce Servius Fabius Pictor ait écrit: il parle seulement de la science qu'il avait dans le droit, la littérature et l'antiquité. Ces connaissances variées étaient héréditaires dans la famille de Fabius. En effet, des sept Fabius Pictor sur lesquels l'histoire nous donne des renseignements précis, quatre ont cultivé les lettres et les arts.

Il y a cependant deux raisons qu'on fait valoir en faveur de ce nouvel historien. Dans le passage du traité De V orateur cité plus haut, Cicéron s'exprime ainsi : « Tel fut notre Caton, tel Pictor, tel Pison '^. » On veut voir, dans l'ordre de