Macrobe, les Saturnales, II

3. Aulu-Gelle, XI, 8. — Plutarque, V/> de Caton, 12. à. Cicéron, Lettres à Atticus, xili, 30 et 32.

l'histoire a rome jusqu'à caton l'ancien. 219

Mais on n'a aucun autre renseignement sur les annales qu'il avait composées.

Enfin, paiini les premiers historiens latins, il faut ranger Caton, qui, dans sa vieillesse, d'après Cornélius Nepos, écrivit le livre des Origines, son dernier ouvrage. Il y travaillait encore quand il mourut. « Cette histoire, dit Cornélius Nepos, se compose de sept livres. Le premier contient ce qui s'est passé sous les rois; le second et le troisième, les origines de chacune des villes d'Italie, et c'est de là que l'ouvrage entier a pris son nom; le quatrième, la première guerre punique; le cinquième, l'abrégé de la seconde guerre jjunique; et les derniers racontent brièvement la suite des guerres jusqu'à la préture de Servius Galba qui pilla les Lusitaniens. Il n'a pas nommé, continue Cornélius Nepos, ceux qui ont conduit ces guerres, il n'a rapporté que les faits. Il expose dans ces mêmes livres ce qui s'est passé de remarquable en Italie et en Espagne. On y trouve beaucoup de soin, d'exactitude et beaucoup de science i. »

Cornélius Nepos exagère sans doute en disant que, dans sa vieillesse seulement, Caton se mit à écrire l'histoire. Il est certain qu'il s'occupa des Origines jusque dans les derniers temps de sa vie; mais si ce livre, comme nous le verrons plus tard, fut destiné à l'éducation de son fils, il est probable que certaines parties durent être composées de bonne heure, et que les matériaux, au moins, en furent réunis assez tôt.

Comme style, l'histoire de Caton est assez estimée, même de Cicéron : a Et ses Origines, s'écrie le grand écrivain '^, ne