Servius, Enéide, XI, 700. — Ibidem

8, Charisius, II, p. 181, édit. Putsch.

T22 CHAPITRE XU.

comparait la constitution de Cartilage à celle de Home, qu'il regardait comme supérieure, parce qu'elle était le produit des siècles et d'une sagesse collective , et non l'invention d'un seul homme. « Caton, dit Scipion dans la République de Cicéron ^ avait coutume de dire que notre cité devait sa supériorité à ce que les autres avaient eu pour législateur un homme : la Crète, Minos; Lacédémone, Lycurgue; Athènes, qui changea tant de fois, tantôt Thésée, tantôt Dracon, Solon, Clisthène ou d'autres, et plus tard, lorsqu'elle était affaiblie et près d'expirer, le savant Démétrius de Phalèrc. Au contraire, notre république n'était pas l'œuvre d'un seul génie, mais de beaucoup de grands hommes; il n'avait pas suffi de la courte existence d'un seul, mais il avait fallu plusieurs générations et plusieurs siècles pour la constituer. Jamais, ajoutait-il, il n'y avait eu de génie assez vaste pour tout embrasser sans que rien lui échappât; et quand même tous les esprits se trouveraient réunis en une seule époque, ils ne pourraient pourvoir à tout à la fois, faute d'expérience et de maturité. Je vais donc, car j'aime à me servir des termes mêmes de Caton, rappeler les origines du peuple romain. »

On sent dans la complaisance avec laquelle Cicéron s'étend sur cette idée que Rome est le résultat de la sagesse politique de plusieurs siècles, qu'il reproduit sinon les expressions mêmes de Caton , du moins le sens de ses paroles. On peut rapprocher de ce passage celui où Servius rappelle que, d'après Caton, il y avait trois éléments politiques à Carthage, le peuple, l'aristocratie et la royauté -.J Toutefois Caton s'est peutêtre ici trop attaché à l'apparence extérieure que présentait