Servius, Enéide, IV, 682. iZ

l'histoire a Uome Jusqu'à caton l'ancien. 223 le goiivornciiKMit de Cartilage. En comparant ses paroles à celles d'Aristotc ', on trouve son observation incomplète. En ctTet, d'après le philosophe grec, la ploutocratie avait tout envahi à Carthage, diminué l'autorité des suffètes et détruit l'équilibre des |)ouv()irs.

L'histoire de Caton avait un but tout moral, (dl la transcrivit, dit Plutarque, de sa propre main et en gros caractères, pour que son jeune lils pût la lire, et, dès la maison, se former sur l'utile exemple des vieux Ilomains-. » Aussi n'est-il pas étonnant qu'il y ait inséré des traits moraux, et notanunent des apologues. On y lisait, i)ar exemple, la fable du cheval qui veut se venger du cerf et (jui dit à l'homme : «Mets-moi un frein et prends pour toi un fouets.» Caton s'y montrait peu respectueux pour certaines cérémonies de la religion romaine. C'est de lui qu'est le mot fameux : « Je m'étonne que deux aruspiccs puissent se regarder sans rire '. » Cependant il n'était pas moins superstitieux à d'autres égards, et son traité De re rustica en fournit des preuves multipliées. Yieux plébéien, il n'aimait pas les nobles. C'est pourquoi il omettait les noms des généraux qui avaient remporté des victoires, le sien excepté; tandis (ju'il rapportait le nom des soldats qui s'étaient distingués, et jusqu'à celui d'un éléphant qui avait vaillamment combattu après avoir perdu une défense ^.

Enlin, ])our achever de donner une idée de l'ouvrage historique de Caton, il faut citer de lui un morceau d'une

1. Aristote, Politique, H. — Voyez encore Montesquieu : Grandeur et décadence des Romains, chap. iv.