Tile-Live, I

l'éloquenci: politique. 239

magistrat seul (iiii avait convoqué rassemblée et la présidait, et ce droit ne pouvait se communiquer. La matière ordinaire de ces délibérations était : les lois à proposer, les alTaires générales du pays, les rapports des généraux, des gouverneurs de province; en un mot, tout ce que les historiens comprennent sous l'expression consacrée epistolœ ad senatum. Une fois la délibération ouverte, le président s'adressait directement à chacun de ceux qui avaient le droit de prendre la parole, en se servant de la formule :

« Dites quel est votre avis? Die quid censés t?» Le

sénateur interpellé se levait alors, et pouvait, avec la |)his complète liberté, émettre son avis, sortir de la question pour aborder d'autres sujets, et y rentrer à son gré, sans qu'on eût le droit de l'interrompre, et d'arrêter la prolixité de son langage.

Plus d'une fois même il arriva que l'orateur prolongea à dessein son discours jusqu'à la hn de la séance, pour retarder ou même empêcher le vote d'une loi ^. On appelait cette, manœuvre cxiinere dicendo diem. Un des exemples les plus curieux de l'emploi (pi'on en ait fait, est celui de Caton d'Utique, cité par Aulu-Gelle, d'a|)rès Ateius Capito. Caton, voulant s'opposer au ^ote d'une loi profiosée par César, profita de ce ({u'il avait reçu le premier la i)arole, pour discourir, suivant son droit, tantôt de toute autre chose, tantôt de la loi en question, et à la lin du jour il parlait encore. César, après avoir vainement essayé à plusieurs reprises de l'interrompre, le fit saisir i)ar un appariteur et conduire en prison, mais il fut obligé presque aussitôt de le mettre