Tite-Live, I

2. Tacite, Annales, II, 38; XIK, i9. — Cicéron, Lettres à Attkits, IV, 2. — Sallusle, Jugurtfia, 27.

en liberté, en voyant les autres sénateurs se lever et suivre Caton 1.

Telle est, dans son ensemble, l'organisation du sénat; telles sont les formalités qu'on y observait, et dont le sénat surveillait l'application avec un soin jaloux. Aussi, malgré leur simi)licité et quoiqu'elles n'eussent rien de compliqué. Pompée, occupé jusqu'alors des soins de la guerre, se trouva fort embarrassé, quand, nommé consul pour la première fois, il dut ouvrir et présider une séance du sénat. A sa prière et à son intention, Varron composa un mémoire sur le cérémonial qu'il convenait d'observer au sénat, et lui indiqua ce qu'il aurait à faire ou à dire suivant les circonstances. Ce livre, écrit pour une seule personne, et dans un but tout particulier, n'avait pas, sans doute, une grande importance, et n'entrait point dans de longs développements, puisque l'auteur semble n'avoir pris aucune mesure pour en assurer la conservation, et que cet ouvrage avait péri du vivant même de Varron '^.

L'organisation des séances du sénat olfre, avec celle de nos assemblées politiques, dos ditîérences sur lesquelles il est inutile d'insister. Toutefois il en est une essentielle, que l'bistoire littéraire doit signaler, à cause des conséquences qu'elle entraîna avec elle. A Rome, la parole n'est pas abandonnée, comme la plupart du temps, chez les modernes, aux plus éloquents, et parfois aux plus audacieux ; mais elle appartient, en droit et en fait, aux personnages les plus graves et les plus autorisés par l'âge et par la pratique des affaires. Cette différence capitale a beaucoup influé sur la nature de l'éloquence sénatoriale, et lui a donné, dès l'ori-