I. ÉLOoutLN'ct: i'OLiTi<^)Ut:. 2J

malités pour tâcher de conserver les hoiiiieurs iW' la lutte, on laisse passer la proposition de Yolero.

De telles scènes se renouvelaient sans cesse au Forum. Nous les omettons pour en choisir une autre, oii le princii)al acteur est un patricien. Dans cette circonstance exceptionnelle, la passidM politique se tait, la léiialité est mise de coté |)ar un accord unanime, et le danger public réunit toutes les âmes dans un même sentiment de patriotisme.

En 21^, le consul Fabius Maxiinus Cunctator [irésidait les comices pour l'électio!! des consuls, et déjà la centurie prérogative, c'est-à-dire celle (pie le sort avait appelée la première au sullVage, et dont le vote entraînait d'ordinaire l'élection, avait élu pour consuls M. .Einilius Hegillus, liamine de Ouirinus, et Titus Otacilius, gendre de la piMpi-e

• sœur de Fabius. Tout à coup Fabius arrête l'élection, et, dans un discours bref et énergitiue, combat les candidats cpu' la prérogati\e a présentés, et supplie les Romains de porter leur choix sur des adversaires [)liis dignes d'Aniiibal ' : «Héraut! s'écrie-t-il en terminard, dis aux jeiuies gens de la centurie de l'Anio de \enir voter de nouveau, d En \ain Titus Otacilius s'em|)orte contre Fabius, et l'accuse à grands cris de vouloir se continuer dans le consulat :

,« Regarde mes faisceaux», lui dit Fabius. Et, connue il n'était pas rentré dans l'enceinte consacrée de Rome et (|u'il avait encore Vimperiu)7i, la hache, symbole du pouvoir absolu, brillait au milieu des faisceaux de ses licteurs. Otacilius eut peur, et la prérogative, recommençant l'élection, nomma consuls Marcellus et Fabius lui-même, et, par une violation de la loi, mérita bien, ce j.>ur-l'i, de la république.

l. Tite-Live, XXIV. 8.

254 CM APURE Xlll.

Mais, après lo tribun Voloro, après \o patricien Fabius, qu'il nous soit permis de produire à la tribune un de ces citoyens obscurs qui y montaient parfois, sans autre mandat que leur conscience et l'amour du bien public.

Paul-Émile levait une armée qu'il devait conduire en Grèce contre Persée, adversaire qu'on jugeait très-redoutable. Aussi, s' autorisant d'un sénatus-consulte, il rappelait sous les aigles tous les vieux soldats libérés {exauctoratos) et les anciens centurions; mais, comme il voulait rétablir une discipline sévère dans son armée, et lui donner plus de force et d'unité, il refusa de garantir à ceux-ci la conservation de leur grade. Les centurions murmurèrent et demandèrent aux tribuns d'intervenir auprès du consul. C'est alors qu'un vieux soldat, de son propre mouvement ou à l'instigation du sénat, parut à la tribune, et fit une harangue qui mérite d'être citée, malgré sa longueur; car, si elle n'est pas la reproduction textuelle de ses paroles, il est évident que Tite-Live a cherché à imiter, autant que possible, la dilïïision et la prolixité d'un orateur populaire:

« Citoyens, dit-il, je m'appelle Spurius Ligustinus, de la tribu Crustumine, et je suis originaire de la Sabine. Mon père m'a laissé un arpent de terre et une petite chaumière, où j'ai été élevé et où j'habite actuellement. Dès que je fus en âge, mon père me fit épouser sa nièce, qui m'apporta pour toute dot, sa liberté, sa pudeur, et une fécondité à combler les vœux même d'une maison rixihe. J'ai six fils et deux filles, toutes deux mariées. Quatre de mes fils ont la tog(> virile, les deux autres ont la ])rétexte. Je devins soldat sous le consulat de P. Sulpicius et de C. Aurelius. Dans l'armée qui fut transportée en Macédoine, je servis comme simple soldat contre le roi Philippe; la troisième année, mon courage me valut, de (Juinctius Flamininus, le dixième hastat. Après la

L'ÉLOQUIiNCE POLlîlQUli. 255

défaite rie Philippe de Macédoine, on ramena l'armée en Italie et on la licencia ; aussitôt je partis, comme volontaire, pour l'Espai^ne, sous les ordres du consul M. Porcins. Parmi les généraux vivants, il n'en est i)as de plus juste appréciateur et de meilleur juge du courage, au vu et au su de tous ceux à qui leurs longs services ont permis de le comparer à d'autres généraux. C'est ce général qui m'a jugé digne d'occuper le premier hastat de la première centurie.

» Je partis, pour la troisième fois, comme volontaire, dans l'armée envoyée contre les Étoliens et le roi Antiochus. M. Acilius me plaça au premier jjrincejjs de la première centurie. Après l'expulsion du roi Antiochus et la soumission des Étoliens, nous fûmes ramenés en Italie, et deux fois, depuis, j'ai fait le service amuiel des légions. Après cela, j'ai deux fois porté les armes en Es|)agne, une fois avec Q. Fulvius Flaccus, et l'autre avec le préteur Tih. Sempronius Gracchus. Flaccus me mit au nombre de ceux qu'il emmena de la province, à cause de leur courage, pour accompagner son triomphe. Appelé par Tiberius Gracchus, je me rendis dans sa province. Dans res|)ace de peu d'années, je fus quatre fois primipile. J'ai mérité trentequatre fois des récompenses de mes généraux , j'ai reçu six couronnes civiques, j'ai vingt-deux campagnes et plus de cinquante ans. Quand même je n'aurais pas fait toutes mes années de service, et que mon âge ne me donnerait pas droit au repos, pourtant, comme je puis fournir quatre soldats à ma place, P. Licinius, il serait juste de me renvoyer dans mes foyers.

» Yoilà ce que je voulais que vous entendissiez pour ma propre cause. Quant à moi, tant que l'officier chargé des levées me trouvera propre au service, jamais je ne présenterai d'excuse. C'est aux tribuns des soldats de voir quelle

2f)6 CHAPITRE XIII.

place ils me jugent digne d'occuper; je ferai en sorte que personne ne me surpasse en courage dans Tarmée, ainsi que j'ai toujours fait, et comme peuvent le témoigner mes généraux et mes compagnons d'armes. "Vous aussi, camarades, quoique vous fassiez usage du droit d'appel; et vous aussi, qui, plus jeunes, n'avez jamais rien fait contre l'autorité du sénat et des magistrats, vous devez, encore aujourd'hui, vous en remettre au pouvoir du sénat et des consuls, et regarder comme honorables toutes les places où vous pourrez défendre la république ^ »

Les paroles de Spurius Ligustinus furent écoutées de ses compagnons d'armes, et, grâce au discours d'un simple centurion, Paul Emile put lever sans difficulté cette armée qui vainquit à Pydna la [)halange macédonienne.

Telle est, sous ses aspects di\ers, l'éloquence qui se fait entendre à la tribune au\ harangues : violente et passionnée chez les tribuns; calme, pleine de force et de majesté avec les magistrats curules qui essayent de ramener le peuple à la sagesse et à la modération ; simple et prolixe, mais empreinte de naturel et de loyale franchise, avec ces modestes citoyens que l'amour seul du bien public pousse à la tril)une, d'une manière soudaine et souvent contre leur propre attente. Il nous reste maintenant, après a\oir esquissé à grands traits les deux théâtres si dilïérents, le sénat et le Forum, où l'éloquence se déploie, à passer successi\ement en revue les principaux acteurs qui y ont paru, et dont l'histoire littéraire a conservé le souvenir ou les paroles.