Idem, ibidem

2()0 c.hapitkl; xiv.

iiiiitcur, et lui attribue un doux langage , suaviloquentiani. (]ette qualité est rare même aujourd'hui, car (|uel(|ucs orateurs aboient plutôt qu'ils ne parlent.

((Mais voici, assurément, continue Cicéron, le plus bel éloge qu'on puisse faire de l'éloquence de Cetliegus. Ennius ajoute : « Les contemporains de ce grand honmie disaient » (|u'il était la fleur du peuple romain. » Et c'est avec raison. Car si la gloire d'un homme est le génie, la lumière qui fait briller le génie est l'éloquence, et, comme Cetliegus l'emportait sur tous par son éloquence, ses concitoyens l'ont justement appelé la fleur du peuple romain. (( C'était, dit-il encore, la moelle de la Persuasion. » Ce que les Grecs nomment IhiGià, Ennius l'appelle Suada. Cette déesse, d'après Eupolis, reposait sur les lèvres de Périclès; suivant Ennius, Cethegus en était la moelle. Au reste, Cethegus fut consul avec P.Tuditanus pendant la seconde guerre punique, et M. Caton fut (piesteur sous leur consulat, exactement l^iO ans avant le mien, et, sans le témoignage unique d'Ennius, le temps aurait couvert d'un éternel oubli le talent de cet orateur, comme celui de beaucoup d'autres probablement '. »

Ainsi, de l'aveu de Cicéron, sans ces vers d'Ennius, on ne saurait pas que Cethegus a été un orateur éloquent. Sénèque ne partageait pas le goût de Cicéron pour ces vers d'Ennius, et dans le xxii'^ livre de ses Èpîtres morales à Lucilius, ouvrage aujourd'hui perdu , il les traitait fort lestement, ainsi que Cicéron lui-môme : « Je m'étonne, dit Sénèque, que des hommes éloquents et partisans d'Ennius aient loué comme bons des vers ridicules. Cicéron les regarde comme excellents et il les cite. Je ne m'étonne pas, a))rès tout, qu'Ennius les ait écrits, puisqu'il a trouvé quel-

f , Cicp.voii, lirutji.-i, 15.

PREMIERS ORATtURS ROMAINS. 261

qu'un pour les admirer, à moins que Cicéron, ce «iraïui orateur, n'ait plaidé ici sa propre cause, et n'ait tcim à ce (pie de pareils vers passassent [)our bons. »

Puis, Sénèque continuait à blâmer (pichpies expressions de Cicéron empruntées à Ennius, et terminait ses criti(|ues par ce jugement i)lein d'impertinence : <( Au reste, ce ne fut pas la faute de Cicéron, mais celle de son temps: il fallait écrire ainsi, lorsqu'on lisait de tels vers. » Aulu-Gelle, ([ui nous a conservé ce curieux passage de Sénèque <, s'emporte contre ce jugement, et traite le philosophe iVinsu/sisstmiis. 11 défend contre lui (licéron et les vers d'Ennius, mais il donne des raisons peu claires de son jugement. Cependant il y aurait eu prolit à l'entendre expliquer cette expression si étrange : la moelle de la Persuasion. (Juintilien la cite égalemiMit, mais sans l'explicpier davantage. H se contente de dire qu'il n'oserait pas s'en ser\ir -.

Après Cethegus, on trouve connue orateur P. Cornélius Scii'iON LE PREMIER AFRICAIN , qui fut consul Une première fois en 205 et une seconde fois en 194. Cicéron s'exprime sur le compte de cet orateur, dans son traité Des devoirs •'', de manière à décourager toute recherche, si ses propres paroles n'étaient pas aussitôt démenties par les faits: «Il ne nous reste de Cornélius Scipion, dit-il, aucun monument de son génie, aucun ouvrage de son loisir, aucune œuvre de son exil. » Cependant Cicéron avait sous la main, sinon les discours de Scipion, au moins les fragments de ceux qu'il avait prononcés. Ainsi, dans le chapitre qu'il con-