Cicéron, Des devoirs

sacre à la plaisanterie, au deuxième livre de son ouvrage De rorateur, il C'te ce bon mot de Scipion en réponse à son accusateur Nœvius : Quid hoc JSœvio ignavius * ? « C'est une plaisanterie dans le genre sérieux », ajoute Cicéron. Soit; mais l'intention de l'orateur de jouer sur les sons est évidente. Or, cette plaisanterie citée par Cicéron se trouvait dans un discours que Tite-Live avait sous les yeux quand il racontait l'histoire du procès de Scipion -.

Ce procès, comme on sait, fut intenté à Lucius Scipion l'Asiatique et à P. Cornélius Scipion l'Africain, son frère et son lieutenant, au retour de la guerre contre Antiochus. Ils étaient accusés d'avoir tiré d'Antiochus plus d'or et d'argent qu'ils n'en avaient fait rentrer au trésor. Cette accusation de péculat fut traversée d'une foule d'incidents, ajournée, puis reprise et abandonnée de nouveau ; enfin le procès ne se termina que longtemps après la mort de l'Africain. De là résultent des obscurités et même des contradictions dans les auteurs anciens qui ont parlé de cette affaire. Tite-Live luimême présente les faits avec une certaine confusion, à la fin du livre xxxviii, et il avoue que les versions sont si nombreuses et si différentes, cju'il ne sait laquelle choisir, Aulu- Gelle, en rapportant les paroles de l'Africain dans ce procès, et celles de Sempronius Gracchus qui terminèrent le débat, signale de même cette incertitude des traditions. Soit qu'il y ait eu deux accusations distinctes, soit qu'on ait confondu les Scipions ensemble, les discours qui furent prononcés ne sont pas ra])portés par les historiens à la même afîaire; il n'est ])as jusqu'au nom du tribun accusateur qui ne varie.

Quoi qu'il en soit, plusieurs tribuns du peuple (il y en