Montaigne, Essais, II

le caractère est à la hauteur du talent. Probe, austère, mettant d'accord sa conduite et son langage, attaché avant tout aux lois, il sut néanmoins en tempérer la rigueur à l'égard des citoyens illustres. Adversaire politique des Scipions, il ne craignit point de les défendre contre l'acharnement de leurs ennemis et l'inconstance du peuple, c C'est un homme, dit Cicéron, qui sera loué tant que durera la mémoire de Rome'! » Ailleurs Cicéron dit de lui : « Tiberius Gracchus, deux fois consul (177, 163 av. J. C.)etcenseur (169), prononça en grec un discours devant les Rhodiens. Ce personnage ne manquait ni d'autorité ni même d'éloquence"-. » Cependant, dans un autre passage, où Cicéron raconte que Sempronius Gracchus a sauvé la république, en refoulant dans la dernière tribu tous les affranchis, il ajoute qu'un seul mot, un geste, suffirent à Gracchus, qu'il n'employa pas de discours étudié, car il n'était nullement éloquent, havdquaquam eloquem ^. Cette contradiction est sans doute plus apparente que réelle. Elle signifie probablement que Sempronius Gracchus n'était pas un orateur de profession, mais que son éloquence s'élevait avec les circonstances.

vSempronius Gracchus eut plusieurs fois occasion d'intervenir dans les débats engagés entre les tribuns et les Scipions. Tite-Live, qui s'étudie à concilier les rapports contradictoires des historiens, croit qu'il s'interposa pour la première fois le jour où l'Africain arracha des mains des licteurs son frère L. Scipion, et repoussa violemment les tribuns : a Voilà sans doute, ajoute Tite-Live, pourquoi Sempronius Gracchus se plaint dans son discours, qu'un