Idem, De l'oratein
simple citoyen ait violé la puissance tribunitienne. » L'historien donne ensuite une sorte d'analyse du discours de Senipronius Gracclius.
« Vers la fin de son discours, dit Tite-Live, il promit son appui à L. Sci|»ion, mais il ajouta que l'exemjjle donné par lui serait moins dangereux, si c'était un tribun, et non un simple citoyen qui eût vaincu ainsi la puissance tribunitienne et la république. Cependant, tout en blâmant avec force l'acte de Scipion, en le lui reprochant comme indigne de lui, il rappela, en compensation, les éloges éclatants prodigués jadis à sa modestie et à sa retenue. Scipion, disait Senipronius Gracchus, a gourmande le peuple autrefois, pour avuir voulu le nonuiier consul et dictateur perpétuel; il s'est opposé à ce qu'on lui élevât des statues aux comices, aux rostres, au Capitole, dans le sanctuaire de Jupiter; et il n'a pas permis, comme le proposait un décret, que son image sortît, dans tout l'appareil du triomphe, du temple de Jupiter très-bon, très-grand'. »
Que de dignité dans cette conduite de Sempronius Gracchus, et que de mesure dans ces paroles, dont on devine la simplicité et l'éloquence grave sous l'analyse de l'historien ! Quelle fermeté dans ce magistrat si sincèrement attaché aux vieilles institutions, et en même temps que d'égards pour les services éclatants d'un grand citoyen! Ces qualités, Sempronius Gracchus les déploya en maintes circonstances.
Dégoûté de Rome et de l'inconstance populaire, Scipion vivait retiré à Literne, quand il fut cité de nouveau à comparaître devant le préteur. Ses ennemis, déconcertés un instant par sa fière réplique aux tribuns et sa marche triomphale au Capitole, voulaient obtenir à tout prix contre lui une con-
l. Tile-Live,XX\VIIl, 5G.
damnation judiciaire. Aussi, lorsque Lucius Scipion se présenta à sa place et rejeta l'absence de son frère sur la maladie, deux tribuns refusèrent d'admettre cette excuse. Les autres tribuns, à qui Lucius Scipion en appela, furent d'avis, au contraire, de l'accepter et d'accorder à P. Scipion un répit. On attendait avec curiosité l'avis que Sempronius Gracchus, l'ennemi personnel des Scipions, allait émettre. Loin de là, ce grand citoyen, las de poursuites qui dénotaient plus de basse méchanceté que d'esprit de justice, déclara qu'il fallait surseoir au débat; que, pour lui, il défendrait Scipion, même présent, contre de telles attaques, et il demanda avec indignation si les services et les honneurs mérités ne devaient pas assurer aux grands hommes un asile inviolable et sacré où ils pussent, sinon entourés d'hommages, du moins respectés, reposer leur vieillesse! 11 faut lire dans Tite-Live l'éloquent discours qu'il met dans la bouche de Sempronius Gracchus, et qui reproduit sous une forme admirable les idées exprimées par ce grand citoyen '.
P. Scipion l'Africain trouva eniin le repos dans la mort. Mais les attaques des ennemis de sa famille reprennent avec une nouvelle vivacité contre son frère L. Scipion l'Asiatique, ses deux lieutenants A. etL. Hostilius et son questeur C. Furius. Ils furent tous condamnés à des amendes considérables; et L. Scipion, ne pouvant ou ne voulant pas donner caution, se vit encore une fois menacé de la prison. P. Scipion Nasica, cousin germain de l'accusé, en appela aux tribuns; mais ceux-ci, après en a\oir délibéré, déclarèrent en leur nom (ils étaient huit), Sempronius Gracchus excepté, qu'ils ne s'opposaient pas (( à ce que le préteur usât de son droit». C'était rejeter la requête de Nasica. Nous avons le
