Tile-Live, XXXIV

CATON l'ancien. 291

terie et leurs bien», pour subvenir aux Irais (le la uuerre et nourrir les esclaves qu'on avait enrôlés.

Mais la richesse rentra dans Rome avec la victoire. Aussi, voyant tout respirer, autour d'elles, le luxe et l'aisance, les femmes conçurent le désir naturel de faire abroger une loi portée en des temps malheureux, et qui les empêchait seules de profiter de la prospérité publique. Deux tribuns, M. Fundanius et L. Yalerius, se cliaruèront do soutenir leur demande et de proposer l'abrogation do la loi. Caton s'opposa de toutes SOS forces à leur requête; il défendit énorgi(pioment la vieille loi, et on justilia la sévérité par un discours dont il ne nous est rien parvenu. Heureusement, Tite-Live nous a donné une imitation de ses |)aroles, si empreinte du caractère de Caton, si pleine do son esjjrit, qu'on peut la considérer, jusqu'à un certain point, comme un souvenir exact de son éloquence.

Le discours de Tite-Live ' commence par une épigramme spirituelle, qui devait se trouver dans le discours de Caton ; elle est dirigée contre le citoyen qui n'est pas maître chez lui, et qui, dominé par sa fomnio, a laissé compromettre dans son foyer domestique la majesté virile, jus et majestatem viri.On rencontre ensuite un trait vraiment romain et de l'époque : c'est le sentiment do retenue que le consul dit avoir éprouvé, vis-à-\ is des femmes assemblées sur le Forum et sollicitant les suffrages; c'est le respect de la dignité romaine qu'il a craint d'avilir par une remontrance personnelle et publique. « Si. par égard et par respect pour chacune d'elles en particulier, plutôt que pour toutes en général, ajoute-t-il, je n'avais pas voulu leur épargner la honte d'un reproche adressé ])ar le consul, je leur aurais dit.... » Suit alors le discours qu'il a