Tite-Live, XXXIV, 2, o, k

iailli leur adrosscr, plein de reproclies plaisants ou sérieux, exprimés avec -une verve et un esprit incomparables. Il les Màme de «se montrer, en public, plus caressantes pour des étrangers que, chez elles, pour leurs maris » . Le Forum est-il le lieu où elles doivent paraître? Eh quoi ! elles se mêlent des alîaires publiques et travaillent à faire abroger les lois!

(( Lâchez la bride, continue-t-il en s'adressant à leurs maris, lâchez la bride à ce sexe capricieux et indomptable, indomito (inimali! et flattez-vous de le voir, à votre défaut, mettre des bornes à son emportement! » Pourquoi donc les femmes ont-elles osé paraître en public? «Est-ce pour demander le rachat de leurs pèies, de leurs frères, de leurs enfants, prisonniers d'Annibal?... Est-ce pour recevoir de Pessinonte la mère Idéenne? Non : c'est pour nous couvrir d'or et de pourpre, répondent-elles ; c'est pour nous promener chaque jour par la ville, dans des chars de triomphe, et étaler la victoire que nous aurons renqjortée sur la loi vaincue et sur A os sulTrages surpris et arrachés; c'est pour qu'on ne mette aucim frein à nos dépenses et à notre luxe! »

Voilà le résultat des guerres d'Orient : le luxe s'est introduit dans toutes les familles et a troublé la paix domestique. « Malheureux, s'écrie alors Caton en terminant, malheureux celui à qui sa femme arrachera des parures par ses instances! plus malheureux encore celui qui restera inflexible, et verra donner par d'autres ce qu'il n'aura pas donné luimême! » Les Romains vont-ils donc, en abrogeant la loi Oppia, consacrer ainsi la perte des mœurs et de la paix domestique, et travailler d'eux-mêmes à la ruine de la vertu romaine ?

Ainsi s'exprime Caton dans le discours que Tite-Live lui prête, et où l'on retrouve reproduits d'une manière saisissante, la sévérité, l'ironie, la gravité et le bon sens du vieux

CATON L ANCIEN. 29 o

Hoiiiaiii, relevés par une [jointe de plaisanterie inalisno qui convient an personnage. Il est regrettable que le discours même de Catoii, dont celui-ci est une imitation si piquante, et nous pouvons dire si vraie, soit entièrement perdu. Cependant on croit reconnaître, chez quelques compilateurs ou (pielques historiens, des fragments ou plutôt des échos de ce discours. Ainsi Zonaras, abréviateur de Dion Cassius, dans le discours qu'il prête à Caton pour la loi Oppia, semble emprunter sa péroraison an discours même de Caton. L'acctunulation des expressions fpi'il entasse rappelle le style ordinaire du vieux Caton : ^ Hue les fenmies donc, dit-il. |irennent pour parure, non l'or, ou les pierres, ou les tissus peints de couleurs brillantes, mais la chasteté, l'amour conjugal, l'amour maternel, la douceui-, la tenq)érance. les lois de Rome, nos armes, nos victoires, nos tro|)hées ' !

Plutarrpie cite également deux mots de (]aton (pii pourraient être tirés du discours pour la loi Oppia: « Caton, dit-il. s'exprime ainsi dans un discours sur le pouvoir excessif des femmes: a Tous les autres hommes commandent aux femmes, )).nous à tous les hommes, et nos femmes à nous. » En gourmandant le luxe, il dit encore qu' « il n'osait espérer le salut » d'une ville où un poisson coûtait plus cher qu'un bœuf-». Le 'premier de ces mots est l'imitation du mot si connu de Thémistocle ; quant au dernier, il est rapporté un peu autrement par Athénée^: <( Caton disait qu'il fallait désespérer d'une ville où un petit pot de poissons salés venus du Pont se payait 300 drachmes. » Mais rien ne prouve que l'un ou l'autre soit tiré du discours |)our la loi Oppia.