Athénée, Banquet des xnvanti, YI. p. 27'i F

Le (liscoiirs (jue Tite-Live prête à Valerius, plus élégant, |)lus spirituel que celui qui se trouve clans Zonaras, est en même temps moins vraisemblable. En réponse à cette brus- ([ue attaque de Caton, exagérée même dans ce qu'elle a de juste et de vrai, Valerius, chez Zonaras, riposte aussi par des boutades comme celle-ci : « Tu leur refuses les ornements des femmes, dit-il au consul, donne-leur aussi les fonctions des hommes; arme-les et emmène-les en Espagne avec toi! » Valerius et ses protégées l'emportèrent : la loi Oppia fut abrogée à l'unanimité par les trente-cinq tribus. Irrité de cet échec, Caton s'embarqua aussitôt pour l'Espagne.

Ce ne fut ])0urtant pas le dernier combat qu'il livra aux prétentions des femmes. Par attachement aux vieilles mœurs et par caractère, il n'affichait pour elles que du dédain. Il répétait que « dans toute sa vie, il ne s'était repenti que de trois choses : la première, d'avoir confié son secret à une femme ; la seconde, de s'être rendu par eau à un endroit où il pouvait aller par terre ; la troisième, d'avoir passé toute une journée sans rien faire'.» Il disait encore a que l'àme d'un homme amoureux vivait dans un corps étranger ^)), et il ne cessa pas, pendant sa censure, de se plaindre que, dans les provinces, on prît l'usage d'élever des statues à des femmes romaines ^. Aussi, lorsqu'en \lk, onze ans après sa censure, Q. Voconius, tribun du peuple, présenta une loi qui défendait d'instituer une femme héritière, Caton se porta l'avocat de cette loi : « Et malgré ses soixante-cinq ans, il retrouva une forte Noix et de vigoureux poumons pour la défendre \ »