Idem, ibidem

:i. Pline, Histoire naturelle, W\VS , 6.

!x. (^icéroii, traité De la vieillesse^ V, \k. — Tite-Live, Epitome,

XLi, ;;'i.

CATON l'ancien. 295

Nous avons encore quelques mots de ce discours, entre autres ce fragment où il déplore l'usage que les femmes font de leurs dots, dont elles se réservent l'administration exclusive : « D'abord, dit-il, votre femme vous apporte une grande dot, mais elle garde pour elle des sommes considérables, dont elle ne confie point l'administration à son mari, elle les lui prête seulement; puis vient-elle à s'irriter contre lui, elle ordonne à son esclave dotal d'exercer contre son mari des poursuites et des répétitions. ' »

Caton, sur ce point, se rencontre avec le poëte comique Plaute,dont plusieurs pièces contiennent des plaintes contre le luxe, l'égoïsme et l'arrogance des femmes riches qui. « avec leurs dots magnifiques, leur orgueil, et leurs criailleries, leurs airs hautains, leurs chars d'ivoire et leurs robes de])Ourpre, tiennent leur mari en esclavage et le réduisent à la misère-». Déjà dans ses Origines, Caton vantait la sagesse des Espagnols, « qui ne donnent pas de dots à leurs filles^». Pour lui-même, il avait épousé une Romaine plus noble que riche, (( persuadé qu'une femme noble rougirait plutôt de ce qui est malhonnête, et serait plus soumise à son mari dansles choses honnêtes'' ». Aussi, dans une autre occasion, à propos d'une loi sur la dot des femmes, Caton soutint toutes les prescriptions qui pouvaient amoindrir le rôle et l'importance des femmes, et ne manqua pas d'invoquer contre elles les rigueurs injustes et barbares de l'ancienne loi romaine.

Les seuls fragments de ses paroles qui soient connus