PRÉFACE. VII

tiiie, et l'éclairait de toutes les lumières d'un esprit auquel nulle science n'était restée étrangère.

En effet, M. Berger, comme l'a dit de lui son éminent ami M. Vacherot, dans la notice détaillée et émue qu'il a consacrée à sa mémoire \ M. Berger « était de cette école qui n'a jamais compris qu'on pût faire de la critique littéraire sans le secours de la biographie, de l'histoire, de la philosophie, des sciences physiques et naturelles elles-mêmes, au moins dans une certaine mesure... Et, quelque branche des connaissances humaines qu'il abordât, en dehors de celle qui faisait l'objet de son cours, il était aussi sûr de sa science, aussi maître de sa pensée, aussi net et aussi démonstratif dans l'expression d'idées et de faits étrangers à son enseignement ordinaire que s'il eût eu à parler sur des questions de pure littérature.

« Ainsi, par exemple, s'agissait-il des origines de l'Éloquence latine, toute la science allemande des Niebûhr et des Mommsen sur les premiers temps si obscurs de l'histoire romaine venait, sous une forme nouvelle et dans un langage tout français, éclaircir

1 . Notice lue à la réunion annuelle des anciens élèves de l'École normale, le IG janvier 1870, et publiée dans la Rrrup dr Vinstrucfion

vin PRÉFACE.

un pi-oblème de littérature inséparable d'un problème historique. S'agissait-il d'expliquer les lois agraires, et tel discours des Gracques ou de Cicéron , la science des légistes romains intervenait pour faire comprendre l'objet et l'état des questions qui passionnaient les partis et agitaient le Forum. S'agissait-il de tel traité de philosophie ou de morale d'un écrivain latin, l'histoire des doctrines philosophiques était là pour montrer les sources où cet auteur avait puisé. S agissait-il de certains traités scientifiques, tels que les Questions physiques de Sénèque, ou V Histoire naturelle de Pline l'ancien, on était ravi de voir à quel point la science des Aristote, des Buffon, des Cuvier, des Claude Bernard, était familière à ce professeur de latinité. »

Aussi, lorsqu'on 1869, à peine âgé de cinquantehuit ans, le savant professeur fut arrêté par la mort presque en descendant de sa chaire, la nouvelle de sa fin prématurée fut un deuil pour tous ceux qui s'intéressent aux lettres latines. On se demandait avec