Plutarque, Vie de Coton

CATON l'ancien. 297

convives'. Cette loi, d'une rigueur extrême, souleva de \iolentes oppositions. Caton parla d'abord contre elle, sans doute parce qu'il la trouvait tro|) douce ; mais quand il la vit attaquée de toutes parts et près de succomber sous lesetîorts de ceux qui la repoussaient connue trop sévère, il la défendit de son autorité et de son éloquence, et réussit à la faire passer. On n'a que deux courts i)assa,2es du discours de Caton : « Il faut regarder, disait-il, C(»inine glorieux au plus haut degré tout ce qui |)artde la vertu, et connue souverainement déshonorant tout ce que conseille la volupté, qui n'est jamais séparée du vice 2. » Et encore : « Ceux qui d'abord dépensaient..... (lacune) à un repas, se mirent à en dépenser cent •'. »

Le luxe de la table, il est vrai, avait fait de grands progrès chez les Romains. La recherche des mets, les apprêts nombreux et coûteux qui étaient nécessaires, étaient bien différents de l'antique simplicité et de la vie grossière que Caton lui-même menait à sa campagne, au milieu de ses esclaves. Cependant il ne faut rien exagérer. Plante nous donne .plusieurs menus de festins délicats, chez les Romains de son temps, et c'est la chair de ])orc qui y domine, apprêtée de dilTérentes façons^. Pline prétend même (pi'il y avaitcinquante manières de la préparer, et que Caton reprochait à ses contemporains de manger les râbles de sanglier, callum aprugnum^. Mais quelque variés que fussent ces apprêts, il faut avouer que le zèle de Caton était assez hors de propos, et