Annules, III

sa généralité. Il nous reste heureusement assez de textes pour vérifier les paroles de Tacite.

Denys d'Halicarnasse, se rencontrant avec Tacite et avec la nature des choses, dit que «sous Romulus la loi ne parlait presque jamais, ou n'était appliquée d'après aucune forme constante '. » Il est à croire, on eiïet, que dans cet asile de bandits, on n'a pas débuté i)ar la législation civile. On se contenta d'abord des coutumes italiques, parmi lesquelles se trouvait ce pouvoir paternel qui a toujours existé à Rome, et dont nous avons donné des exemples si remarquables. « Le pouvoir paternel, dit Gaius, est un droit particulier aux citoyens romains, et dont l'origine se perd dans la nuit des temps. » — « Chez aucune nation, est-il rappelé solennellement dans les Institutes, les pères n'eurent un pouvoir semblable à celui que les Romains exerçaient sur leurs enfants^. » Denys d'Halicarnasse dit de son côté : « Solon défendit aux pères de tuer ou de vendre leurs enfants, mais l'un et l'autre est permis par la loi de Romulus ^. » Et il ajoute que la loi, qui accorde au père droit de vie et de mort sur ses enfants, fut insérée dans la quatrième table par les décemvirs, qui n'osèrent pas supprimer une loi depuis si longtemps en vigueur. Il déclare ignorer si elle fut écrite ou non. En tout cas, le texte le plus ancien que nous ayons, se rapportant au pouvoir paternel, ressemble à un adoucissement de la loi, ou plutôt do la coutume qui consacrait la puissance absolue du père :

Si parentetn puer verberit, ast oloe plorasit, puer diveis parentum sacer esto ; sei nurus, sacra diveis parentum esto *.