Plutarque, Vie de Romulus

2. Festus, au mot Depontani, — Cicéron, plaidoyer pour Boscius, 35.

publiques, étaient en même temps déchus de leurs droits politiques. Cette interprétation peut être vraie à l'époque où Rome s'est civilisée. Mais la tradition remonte à des temps antérieurs, et se rapporte sans doute aux sacrifices humains et aux sacra Argeorum, dont il a été déjà question. Ovide, tout en soutenant cette dernière explication, constate cependant que, de son temps, quelques-uns entendaient cet antique usage dans son sens le ])lus cruel et le plus barbare •. Quelle que soit l'opinion à laquelle on s'arrête, il est impossible d'admettre que, à l'époque des rois, cette légende ait eu d'autre valeur qu'un souvenir religieux.

C'est au règne de Romulus, bien qu'on n'en ait pas de texte précis, que l'on peut rapporter la loi sur le meurtre, de Parricidio {parem cœdere), et une loi sur les rapports des clients et des patrons, s'il faut en croire Mérula, savant Italien du XV'' siècle 2, qui aurait vu un manuscrit de Servius, où au vers de Virgile :

Pulsatusve parens, aut fraus innexa clienti ^,

il y avait ce commentaire : « En conformité de la loi de Romulus et des Douze Tables, où il est dit :

Si patronus clienti fraudem faxit, sacer esto.

« Si le patron fait tort à son client, qu'il soit dévoué, n

Quant aux lois sur les meurtres, les déplacements de bornes, les débiteurs insolvables, etc., qui furent placées, selon Denys d'Halicar nasse, dans les quatre premières tables