Plutarque^ Vie de Pcriclès

dent-ils à Canuleius, sinon que l'enfant « qui naîtrait de ces unions, ignorerait à quel culte il appartiendrait, moitié patricien, moitié plébéien, monstre en discorde avec luimême » ? Canuleius, de son côté, se borne à dire que le fils suivra la condition du père; aussi il consacre tout l'effort de son éloquence à déplorer l'affront que les nobles font au peuple, et à gémir sur l'indignité d'une mesure qui place les plébéiens au-dessous des vaincus, à qui on n'a pas refusé le droit de cité, plus précieux que le droit de mariage '.

Ici peut prendre place le texte qui donne toute liberté aux collèges et aux corporations, et que nous avons cité plus haut en le rapprochant de la constitution de Solon. Toutefois une autre prescription tempère la latitude presque excessive laissée aux associations particulières, en punissant de mort ceux qui organisent dans la ville des réunions nocturnes.

Si quis in urbe coetus nocturnos agitaverit, capital esto. (T. IX, loi 6.)

« Si quelqu'un tient dans Rome des réunions nocturnes, qu'il soit puni de mort. »

C'est cette loi que le décemvir Appius invoqua contre Icilius et les défenseurs de Virginie. « Il a su, dit-il, que, pendant la nuit entière, des conciliabules ont été tenus pour préparer la sédition. S'il parait sur le Forum avec une escorte armée, c'est dans le but de prévenir les attentats des complices d'Icilius, et de rassurer les bons citoyens ^. » C'est encore au nom de cette loi, mais avec plus de justice, (jue