Idem, III

les Romains réprimèrent les désordres des bacchanales. Ce texte, enfin, nous amène à étudier ceux qui consacrent les libertés accordées aux plébéiens.

II. — La première liberté accordée aux plébéiens est constatée par la fameuse prescription : a Point de loi privée contre un simple particulier », empruntée peut-être à la législation de Solon, comme nous l'avons vu plus haut; mais, en tout cas, antérieure à la loi décemvirale, puisque, d'après Cicéron, elle faisait partie des lois sacrées '. Les Romains, du reste, avaient de bonnes raisons pour remettre cette loi en vigueur; il avait failli leur en coûter cher d'avoir porté \m privilège contre Coriolan. Cicéron, qui en avait souffert, lui aussi, ilétrit énergiquement ces \o\'s privées : « Rien de plus tyrannique, dit-il, de plus pernicieux, de plus contraire aux principes de notre république. Parmi les proscriptions de triste souvenir et les horreurs de l'époque de Sylla, que trouvons-nous de plus mémorable en fait de cruauté ? C'est, à mon avis, la peine de mort décrétée nommément et sans jugement contre des citoyens romains -, »

Voici une seconde garantie des droits des plébéiens qui, comme la précédente, remonte aux premiers temps de Rome et même à Romulus, suivant un témoignage de Servius que nous avons cité au chapitre des lois royales :

Si patroiius clienti fraudera faxit, sacer esto. (T. VII^ loi 7.) « Si un patron fait tort à son client, qu'il soit dévoué. »