Gaius, Instit., III

lation de Solon. Il en est un autre qui se rapproche de la constitution de Lycurgue et qui ordonne de mettre à mort l'enfant ditîorme :

Pater insignem ad deformitatem puerum toper necato. (T. IV, loi 1,) « Que le père tue sur-le-champ l'enfant difforme. »

Cette prescription cruelle était exécutée à la rigueur quand l'enfant était monstrueux. L'esprit de superstition empêchait la loi de tomber en désuétude : on tenait à délivrer le sol romain de la présence d'un monstre qui le souillait. Tite- Live en cite plusieurs exemples, un entre autres, où des aruspices appelés d'Étrurie font enfermer vivant dans un coffre, et jeter en pleine njer, vui enfant nou> eau-né qui n'offrait pas d'apparences de sexe déterminé '. Sénèque le philosophe constate et excuse la |)ersistance de cette coutume-. Cependant la cupidité humaine qui, de nos jours, trafique encore de pareils êtres disgraciés de la nature, leur sauvait souvent la vie pour en faire commerce. Ainsi Sénèque le rhéteur parle de gens qui recherchaient de tous côtés des nouveaunés difformes, et, à leur défaut, recueillaient les enfants exposés, et par une spéculation inhumaine éprenaient soin de les rendre débiles pour les vendre ensuite fort cher » ^. C'était une industrie de faire des monstres à la place de la nature. Il valait mieux encore laisser périr les enfants exposés que de les estropier. Par un retour à Tancienne loi, l'empereur Maurice ordonna de mettre à mort plusieurs de ces monstres, à ce que rapporte l'historien Nicéphore ''.