Idem, Tusculnnes, IV

'4. Valère-Maxime, II, 1. 10.

aux jours de fêtes et aux jours ordinaires, parmi les dons (lu joyeux Bacchns, avec nos enfants et leurs mères, nous invoquerons d'abord les dieux; puis, à l'exemple de nos pères, nous chanterons sur la flûte lydienne les héros valeureux, et Troie, et Anchise, et la postérité de la bi'^nfaisante Vénus*. » Il se pourrait même que nous eussions un écho fidèle de ces chants dans ces quelques vers d'Ennius que nous a conservés Cicéron ? « Ces cœurs indomptables s'abandonnent aux regrets. Tous répètent à l'envi : 0 Romulus! ô divin Romulus! quel protecteur pour la ])atrie les dieux ont fait naître en toi! 0 père! ô fondateur de Rome! ô véritable sang des dieux! c'est par toi (pie Rome a vu le jour ^. »

A l'origine, ces hymnes en l'honneur des héros étaient répétés par tous les convives. Plus tard, les enfants seuls firent entendre leur voix dans les festins. C'est un grammairien latin, Nonius Marcellus, qui nous. apprend ce détail en citant un passage de Varron : « A ces festins assistaient, dit-il, des enfants à la tenue modeste, chargés de chanter des vers antiques à l'éloge des ancêtres, soit avec la voix seule, soit en s'accompagnant de la flûte ■'. » Il y a donc eu à Rome une poésie nationale qui remonte à une époque reculée; et cette poésie s'est continuée pendant plusieurs siècles sans interruption. Elle existait même encore à l'époque de Denys d'Halicarnasse, écrivain sans critique, mais soigneux et exact. Il raconte que Rémus et Romulus, arrivés à l'âge d'hommes, n'avaient pas l'air de simples bergers; mais (pie leur figure trahissait leur origine royale