Nonius, au mot Assa

et divine, u comme cela, ajonte-t-il, est encore aujourd'hui {ÏTi x(xi vuv) chanté par les Romains dans leurs hymnes nationaux » '.

A côté de cette poésie profane, il y avait également des cantiques sacréa en r honneur des dieux. Les chants des frères Arvaleset des prêtres saliens nous en ont donné la preuve. Mais ce sont là de faibles débris des hymnes religieux de la \ieille liturgie romaine. A défaut du texte même de ces chants, nous savons que dans les repas solennels, epuUe solemnes ou lectisternia, la lyre et la (lùte accompagnaient les cantiques en l'hoiuieur des hôtes augustes qui venaient s'asseoir aux festins sacrés. L'existence de cette coutume est rapportée par Cicéron en quelques mots bien brefs que, cependant, nous ne devons [)as négliger. « Numa, dit-il, le plus éclairé de nos rois, et nos ancêtres, n'ont i>as méconnu le pouvoir de la poésie et du chant, témoin la lijre et la flate des banquets solennels, témoin les vers des Saliens et surtout l'usage de la Grèce anti(|ue -. »

Un peut encore rapprocher de ces cantiques sacrés les chants de triomphe à la louange du général victorieux, qui célébraient les diflicultés d(^ l'entreprise, le courage des légions, l'habileté des chefs, ou bien encore faisaient justice, par des satires et (i<'s moqueries, des défauts du triomphateur, et de la com|)laisance du sénat pour des succès trop facilement acquis. Ce jour-là, le hardi légionnaire devenait l'égal de son général, et lui prouvait qu'en prêtant le serment du soldat, il n'avait pas ren.»ncé à la liberté et au