Cicéron. De l'unifeur, III

franc parler du citoyen. Les exemples en sont nombreux dans l'histoire romaine. Ainsi l'an 407 avant notre ère, le sénat accorda l'ovation an consul Valerius Potitus, vainqueur des Èques, mais que son orgueil et sa violence avaient rendu odieux au peuple et à l'armée. Aussi, dit Tite-Live, (( à son entrée dans la ville, il se vit assailli par des chants alternés, grossière inspiration de la licence militaire. Dans ces chants, on attaquait le consul , mais en même temps on couvrait de louanges le tribun Ménius. Chaque fois qu'on prononçait le nom de celui-ci, toute la foule environnante applaudissait, et répondait par ses acclamations aux paroles des soldats. Cette circonstance causa plus de souci au sénat que la licence des légionnaires vis-à-vis du consul, licence qui était presque passée en usage *. » Le chant satirique que les soldats de César répétaient derrière lui pendant son triomphe des Gaules est, sans doute, un souvenir de cette liberté antique. Sur les vers rapportés j)ar Suétone, trois ne peuvent pas se traduire; les deux autres disaient : « Habitants de la ville , veillez sur vos femmes, nous ramenons l'adultère chauve. Tu as emprunté ici de l'argent, ô César! et tu l'as prodigué en Gaule en voluptés^. »

Une autre espèce de chant populaire, et, par suite, de poésie, est la nenia ou chant de deuil. Ce mot, qu'on écrit de diil'érentes manières, ne paraît pas grec et il ne se trouve dans aucun lexique. On rencontre seulement l'expression vr/vtaTov juj'Xo;, pour signilier le mode phrygien employé particulièrement dans les funérailles. Enfin le glossaire d'Hésy-

1. Tite-Live, liv. IV, 53, 20; V, 49 ; VII, 2, 10, 38; X, 30; XXIV, 29.