SuétonC; Vie de t'éaa)-, ii

Lliiu!> explique par le mot vïjvuptCefv le mot Qpr/vsTv, qui veut dire s'affliger. Quoi qu'il en soit, le sens le plus ordinaire et le plus ancien doinié au mot neniaownœnia, comme l'écrit Festus, est celui de cliont funèbre. Il est hors de doute que ces chants remontent à l'époque royale, et qu'ils ont été plus tard remplacés par les éloges funèbres, comme la poésie l'a été parla prose : « C'est une affaire, non de loi, mais de

coutume, dit Cicéron , que les vertus des personnages

distingués soient célébrées en assemblée publique, et que cet éloge soit accompagné de chants et de llûtes. C'est ce qu'on appelle nenia, terme qui désigne aussi chez les Grecs les chants lugubres '. » — «Loin de moi, s'écrie encore Horace, en s'adressant à Mécène, loin de mes funérailles, les nénies, le deuil alîreux et les plaintes; retiens tes cris funèbres, et ne me doime pas l'honneur d'un inutile tombeau-. » Malgré cette défense d'Horace, la coutume des nénies se contiima longtemps encore. Aux funérailles d'Auguste, ce sont les enfants des patriciens qui sont chargés de chanter la nénie de deuil ^. rs'iebuhr pense que la deuxième inscription du tombeau des Scipions était une nénie de ce genre. Enfin, le grammairien îSonius nous apprend que des pleureuses à gages répétaient ces chants à l'origine, et que, dans leur ignorance, elles en altéraient les paroles d'une manière ridicule *.

Le mot nenia signilie encore, selon les occasions : chanson

1 . Cicéron, De>' /o/>, H, 'ii. C'est à tort, croyons-nous, que l'édition de M. Le Clerc ponctue ce passage de manière à en faire une citation d'un texte de loi, et non la suite de la phrase où Cicéron rapporte les usages relatifs aux funérailles.