Suétone, Vie (V Auguste

i. Nonius, II, 59i. — Voyez Quintilien, Vlil, 2.

92 CHAPITRF. \I.

tVenfant eU/iant magique. « Lequel vaut le mieux, demamle H(»race, delà loi Roscia ou de lachatisoii des enfants (n<e«m), (liaiitée par les Camille et par les mâles Curius, et qui promet le trône à ceux qui font de belles actions'. » Ovide emploie le même mot dans le sens tout différent de chant )iiorjiqi(e : « Non, dit-il, rien ne fait revivre l'amour, ni les lierbes de Médée, ni la nènie marse mêlée de sons magi- (pies-. » Le mot a du être souvent employé dans ce sens par ii>s populations grossières et superstitieuses de l'Italie. Caton, tout le premier, croit au pouvoir des chants magiques, et il nous a conservé des débris d'antiques nénies tout à fait inintelligibles. «Tel est, par exem|)le, dit l'historien Mommsen 3, la formule préservatrice de l'entorse : Haitat, liauat, hauat, isfa pista sista damia bodanna iistra, laquelle probablement n'avait pas plus de sens pour son inventeur que pour nous, modernes. Naturellement aussi, les formules interpellatives existent en grand nombre : on se préserve, par exemple, de la goutte, en arrêtant, à jeun, sa pensée sur un tiers, et en (lisant trois fois neuf fois, en même temps que l'on touche la terre et que l'on crache : « Je pense à toi, sois en aide à » mes pieds ! que la terre reçoive mou mal , et que la santé » me reste ^ ! »

A cet ordre de chants magiques on peut rattacher les Livres Sibyllim et les Livres des dévias, que Rome consultait aux jours de danger, et dont Horace se moque avec tant ''. d'esprit. Nous ne sommes pas à même de vérifier, ainsi que