Cicéron, Brutus, IG

temps reculés où l'éloge funèbre commença, et où il fut uniquement réservé aux citoyens éminents dont la vie s'était accomplie au grand jour et sous les yeux de tout un peuple. L'usage a toujours précédé l'abus, et Gicéron oublie de voir dans l'éloge funèbre la première et réelle manifestation de l'art qui a ses plus chères prédilections.

Le premier éloge funèbre que l'histoire cite, sous la république, est celui de Brutus, le vengeur de Lucrèce et le fondateur de la liberté; il fut prononcé par Valerius Publicola. (( On sut gré à Valerius, dit Plutarque, des honneurs qu'il rendit à son collègue avant et après ses obsèques. Il prononça son oraison funèbre, et cette action fut si agréable au peuple et parut si utile, que, depuis ce temps-là, tous les grands hommes sont, après leur mort, publiquement loués dans Rome par les plus honnêtes citoyens. On dit que cette oraison funèbre est plus ancienne que toutes celles qui ont été faites en Grèce; si, toutefois, l'usage n'en a pas été introduit dans ce pays par Solon, conjme le dit Anaximène. * » Mais, que l'oraison funèbre de Brutus soit la plus ancienne, comme le veut Plutarque, ou que le genre de panégyrique ait déjà existé sous les rois, comme le fait entendre Denys d'Halicarnasse , toujours est-il que ces éloges se renouvelèrent à Rome de bonne heure, et passèrent en usage à la mort des personnages illustres.

Ainsi, l'an /iSl avant notre ère, le consul M. Fabius prononça l'oraison funèbre de son frère Q. Fabius, et de Cn. Manlius, son collègue, tués dans une bataille contre les Véiens '^. LetémoignagedeTite-Live estcontredit, il est vrai, par Denys d'Halicarnasse,qui prétendque M. Fabius, grièvement blessé