Tite-Live, II

lui-même et retenu au lit par la souffrance, fut obligé de se démettre de sa charge '. Mais les deux versions peuvent se concilier, et il est permis d'admettre que l'éloge ne fut prononcé que lorsque M. Fabius se fut remis de ses blessures. Quelques années après, en 471, Appius Claudius, odieux au peuple, comme tous les membres de son orgueilleuse famille, vint à mourir avant le jugement du procès que les tribuns lui avaient intenté. « Les tribuns voulaient empêcher qu'on ne fit son éloge, ajoute Tite-Live, mais le peuple ne voulut pas priver les funérailles de ce grand personnage d'un honneur qui était passé en usage, et il écouta son oraison funèbre d'une oreille aussi favorable qu'il avait écouté l'accusation portée contre lui de son vivant -. »

Malheureusement, ces éloges funèbres, comme ceux qui les ont suivis pendant plusieurs siècles, n'ont pas laissé de trace, et il faut franchir un espace de temps considérable, pour arriver au premier éloge dont les anciens aient conservé, sinon le texte, au moins les idées et le sens. C'est l'éloge de Lucius Metellus, prononcé vers l'an 203 avant J. C, par son fils Q. Metellus, à qui ses contemporains, au témoignage de Cicéron, accordèrent le titre d'orateur^. Lucius Metellus avait occupé les plus grandes charges de l'État; il avait été pontife en 239, deux fois consul, dictateur, maître de la cavalerie et quindécemvir chargé de présider à la distribution des terres. Quintus Metellus rappela naturellement, dans son discours, tous les honneurs qu'avait obtenus son père, tous ses titres de gloire; puis il éimméra <( les dix biens les plus grands et les plus précieux que les sages passent leur vie à chercher, et que son père