Cicéroa, Brntu.s
avait possédés au plus haut degré. Lucius Metellus avait voulu, disait l'orateur, être le premier guerrier de son temps, le meilleur orateur, le plus brave général ; être chargé des affaires les plus importantes, être revêtu de la plus haute magistrature; parvenir à la plus haute sagesse, passer pour un sénateur accompli, acquérir une grande fortune par des voies honorables; laisser beaucoup d'enfants, et être le citoyen le plus illustre de la république. Quintus Metellus terminait en disant que son père avait réuni tous ces avantages, et qu'aucun autre, depuis la fondation de Rome, n'avait joui d'un tel bonheur K »
A juger cette énumération avec les idées modernes, elle est très-contestable, et sépare arbitrairement des biens qui semblent rentrer les uns dans les autres. Mais en se mettant au point de vue des anciens, elle a un caractère vraiment romain et original. Si maintenant on l'apprécie sous le rapport de l'éloquence, on y trouve la trace d'un certain effort pour donner à la pensée plus de mouvement et plus de relief. A ce titre, le fragment de Quintus Metellus, conservé par Pline, est une date dans l'histoire de l'éloquence latine.
Le second éloge funèbre sur lequel nous ayons quelques traditions, fut prononcé par le dictateur Q. Fabius Maximus le Temporiseur. La biographie que Plutarque consacre à ce grand citoyen nous donne de curieux détails sur son enfance et sur son éducation première. Dans son bas âge, la taciturnité de Fabius, sa lenteur, sa "douceur, lui avaient valu, de la part des autres enfants, le surnom d'Ooicula, et avaient fait désespérer de son avenir. Mais adolescent et homme mûr, il trompa heureusement toutes les prévisions fâcheuses : ses qualités naturelles, longtemps arrêtées dans leur
1. Pline, Histoire naturelle^ VII, 45. Voyez le texte à l'Appendice.
essor, prirent tout à coup un développement rapide; et, quand vint le jour où il dut payer de sa personne, Fabius se montra tour à tour politique prudent, capitaine consommé et même éloquent orateur.
Il avait un fds rempli d'éminentes qualités, et qui s'était déjà signalé dans la guerre contre Annibal, quand il mourut. Lors de ses funérailles, Fabius monta à la tribune et prononça son éloge funèbre. Les anciens nous ont conservé plusieurs témoignages, mallieureusement trop brefs, sur le douloureux hommage que le père, en cette circonstance, rendit à la mémoire de son fils. L'un est de Plutarque : « Fabius, dit-il, s'appliqua aussi à l'art de la jiarole, pour s'en faire un moyen de persuasion auprès du peuple, prenant soin, d'ailleurs, d'approprier son talent oratoire à sa manière de vivre. Son éloquence n'avait rien de ces ornements recherchés, de ces grâces vaines et frivoles dont le but est de. plaire à la multitude; mais elle était pleine de bon sens, de pensées saisissantes et profondes qui faisaient comparer ses discours à ceux de Thucydide. On a conservé de lui un discours qu'il prononça devant le peuple : c'est l'éloge de son (ils qui mourut après avoir été consul. » Ce passage, malgré son intérêt, ne nous révèle ni l'économie, ni le ton de ce discours, qui devait être éloquent. Plutarque revient plus loin sur le même sujet, mais sans ajouter de détails nouveaux : <( Fabius, dit-il, supporta la mort de son fils en homme sage et en bon père. Il prononça lui-même, sur la place publique, son éloge funèbre, selon l'usage observé par les Romains. Aux funérailles des personnes illustres, le plus proche parent du mort fait publiquement son éloge. Fabius écrivit dans la suite et publia ce discours '. »
