Plutarque, Vie de Fabius

Cicéron se contente de dire dans le Brutm •, que Fabius passait pour orateur aux yeux de ses contemporains. Dans son dialogue sur la vieillesse ^, il est un peu plus explicite : « Je lui ai connu beaucoup d'éminentes qualités, dit Gaton, mais rien ne m'a paru plus admirable que la constance avec laquelle il a supporté la mort de son fils, personnage consulaire et déjà illustre. L'éloge qu'il en a fait est dans toutes les mains : lorsque nous le lisons, quel philosophe oserions-nous lui comparer ? » Mais ces paroles sont prononcées par Caton, contemporain et ami de Fabius. Elles ne représentent donc pas complètement l'opinion de Cicéron ; elles indiquent seulement que Cicéron connaissait et appréciait ce monument de piété paternelle. Heureusement, il y a encore sur ce discours un témoignage plus détaillé. Il se trouve dans le traité intitulé Consolât io, que l'on attribue à tort à Cicéron, mais qui est probablement l'œuvre d'un auteur ancien. Cet ouvrage nous donne de précieux renseignements sur la composition, sur les pensées et sur la marche du discours de Fabius. On y voit qu'inspiré uniquement par la tendresse paternelle, l'orateur laissa de coté tout développement banal, et ne parla que de son fils avec une fermeté admirable.

« Quel bien est plus précieux et plus cher qu'un fils unique? se demande l'auteur de la Consolation. Or, c'est un fils unique, déjà consulaire, qui avait fait de grandes choses et en méditait de plus grandes, que Q. Fabius perdit. Cependant Fabius ne se plaignit point, ce qui est déjà d'une âme forte, mais il prononça, même dans le Forum, l'éloge de son fils. On ne peut voir dans l'antiquité rien de plus courageux, ni de plus admirable que cette constance. Qui se refuse-