Cicéron, Dialogue sur la vieillesse
rait à admirer l'esprit, le jugement, l'ordre, qui régnent dans ses paroles? Comment Fabius a-t-il pu prononcer ce discours sans être arrêté |)ar les larmes, et tracer ces pensées sans être arrêté par la douleur ? Ce qui frappe le plus, ce qui cause le plus d'étonnement dans cet éloge, c'est que Fabius ne parle pas, conmie on le fait souvent, de la constance des autres, pour diminuer sa propre douleur par leur exemple : il ne s'attache qu'à son (ils, il rappelle longuement et uniquement ses qualités et ses vertus; en un mot, tout ce qui peut rendre plus cruel encore le sentiment de sa perte '. »
Si la Consolation est rœu\Te de Sigonius, ou de tout autre faussaire moderne, habile à imiter le style de Cicéron, cette analyse du discours de Fabius n'a aucune valeur. Si cetou- ATage, au contraire, sans être de Cicéron, est d'un ancien, comme le pensent nombre de bons esprits, ces paroles font regretter davantage la perte de l'éloge funèbre de Fabius. Le style aurait pu prêtera la critique, mais cette éloquence, inspirée par la tendresse paternelle, aurait eu assurément son intérêt et sa grandeur.
A ces rares souvenirs d'oraisons funèbres mentionnées par les auteurs anciens, on peut joindre le discours que Paul-Émile prononça devant l'assemblée du peuple, peu de jours après son triomphe sur Persée, et dans lequel, tout en rendant compte aux citoyens de sa conduite, il ne put s'empêcher de parler de la mort soudaine de ses deux fds ravis à sa tendresse, l'un cinq jours avant, l'autre trois jours après son triomphe. Le discours que Tite-Live met dans la bouche de Paul-Émile est d'une éloquence admirable. Jamais la parole ne fut plus sereine, et en même temps
1. Cicéron, Coit^olatioit, 'i'», Voyez le texte à ^'Appendice.
jamais cœur ne fut plus déchiré. Dans cette harangue, Paul- Émile oppose à la fortune de la république la fortune de sa maison. Au milieu de ses succès, il avait craint un retour des événements et un changement dans la volonté des dieux ; il se félicite aujourd'hui que les dieux aient fait tomber ces changements plutôt sur lui que sur la république, et que son malheur personnel ait expié les revers dont Rome pouvait être menacée.
(( Je me bornai à souhaiter, ajoute-t-il, que les retours habituels de la fortune se lissent sentir à ma famille plutôt qu'à notre patrie. J'espère donc que ces pertes douloureuses auront servi à préserver la république. Mon triom])hc, placé entre les deux convois funèbres de mes enfants, aura suffi aux jeux cruels de la fortune. Persée et moi, nous offrons vm exemple éclatant des vicissitudes humaines. Captif, il a vu conduire devant lui ses enfants captifs ; mais du moins ils sont vivants. Et moi, qui ai triomphé de lui, au sortir des funérailles d'un de mes fils, je suis monté au Capitole, et je suis descendu du Capitole pour aller voir l'autre expirer ' ! »
Est-ce Tite-Live qui a trouvé en lui-même des paroles si touchantes ? Cela est possible : ces accents douloureux ne sont pas au-dessus de son éloquence. Mais, comme Plutarque nous a transmis, de son côté, le discours que Paul-Émile a prononcé en cette circonstance 2, et que ce discours, avec quelques différences, présente le même ordre d'idées et le même langage ému et ])atriotique, il est probable que Tite- Live s'est inspiré du discours original de Paul-Émile, et de cette sorte d'oraison funèbre de ses deux enfants, avec retour douloureux sur lui-même, qu'il avait prononcée de-
